Hypoplectrus puella

Hypoplectrus puella (Cuvier et Valenciennes, 1828)

13-Abril-2016.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, en venta en una tienda de acuariofilia.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Perciformes.
Suborden: Percoidei.
Superfamilia: Percoidea.
Familia: Serranidae.
Subfamilia: Serraninae.
Género: Hypoplectrus.
Especie: Hypoplectrus puella.

El mero barril o vaca barreada es un pez de hasta dieciséis centímetros y medio de longitud. Tiene un cuerpo ovalado, alto, fuertemente comprimido lateralmente, de color bronceado en su parte superior y amarillo o blanquecino en la inferior, cruzado por amplias barras verticales marrones, una oblicua que atraviesa el ojo, otra a lo largo de la nuca y la base de las aletas pectorales, una muy ancha situada bajo la parte espinosa de la aleta dorsal, y otras tres más finas bajo la parte blanda de la aleta dorsal y la base de la cola. La cabeza muestra la frente recta, el hocico relativamente corto, adornado por pequeños lunares azules, y con la mandíbula superior protráctil, y el extremo posterior del maxilar superior expuesto incluso con la boca cerrada. El ojo queda rodeado por un anillo azul, y posee finas barras azules antes del ojo y a través del opérculo. El preopérculo es anguloso y aserrado, con varias espinas pequeñas dirigidas hacia delante situadas en el borde inferior, cerca de la equina. La aleta dorsal es gris y posee diez radios duros y de catorce a diecisiete radios blandos. La parte de los radios blandos de la aleta dorsal está casi desnuda de escamas, al igual que la aleta anal, que también es gris y posee tres radios duros y siete radios blandos. La aleta caudal es gris y ligeramente ahorquillada. Las aletas pectorales son transparentes. Las aletas pélvicas son de color blanco a amarillo intenso, y llegan a sobrepasar el ano. La línea lateral corre a lo largo de entre cuarenta y ocho y cincuenta y tres escamas.

Es una especie propia del océano Atlántico occidental, desde Carolina del Norte hasta el mar Caribe. Es la especie más ampliamente extendida y más abundante del género Hypoplectrus. Habita en los arrecifes de coral, a entre tres y veintitrés metros de profundidad, aunque los juveniles también se refugian en praderas de fanerógamas marinas. Al contrario que otras especies del mismo género, soporta las aguas turbias. Es un pez solitario y nunca se aleja mucho de algún refugio seguro en el que ocultarse si siente un peligro durante el día, mientras que emprende su actividad a partir del crepúsculo. Se alimenta de pececillos y de crustáceos bentónicos. A veces sigue a bancos de peces loro, cuyas perturbaciones en los corales ahuyentan a animalillos que la vaca barreada consume. Como todas las especies de su género, se trata de un hermafrodita sincrónico, capaz de alternar entre los roles masculino y femenino cuando freza. Los huevos y larvas son pelágicos, por lo que no reciben cuidados parentales.