Hypolimnas salmacis

Hypolimnas salmacis Drury, 1773

22-Julio-2017.
Cautividad. Europa, España, Madrid, Faunia, en la exposición permanente "Microfauna" realizada por Pedro Velasco.
Leg: Isidro Martínez. Det: Pedro Velasco.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Papilionoidea.
Familia: Nymphalidae.
Subfamilia: Nymphalinae.
Género: Hypolimnas.
Especie: Hypolimnas salmacis.

La diadema azul es una mariposa africana que mide entre nueve y nueve y medio centímetros de envergadura alar. El anverso de sus alas tiene un color de fondo negro, interrumpido en las alas anteriores por una banda blanca angulosa o lobulada que corre diagonalmente desde el centro del margen frontal hacia el ángulo posterior sin llegar a éste, además de una hilera de dos o tres manchitas blancas preapicales (que diferencian a esta especie de la muy similar Hypolimnas monteironis), y algunas marcas blanquecinas tenues en el margen y cerca del ángulo posterior. En el ala posterior, las marcas blancas se limitan una zona difusa en el área anal y a una serie submarginal y otra marginal de puntitos pequeños. En el macho, el anverso de ambos pares de alas posee una extensa iridescencia azul brillante que forma marcas radiales siguiendo la venación de las alas, la hembra carece de iridescencia azul o la posee muy tenue y limitada a la zona del ángulo posterior del ala anterior, aunque hay otra forma de color de la hembra que tiene una tonalidad ocre en lugar de azul en esa zona. Respecto al reverso alar, es igual al anverso en ambos pares de alas, pero sin iridescencia azul en ningún sexo y con el color negro de fondo sustituido por pardo negruzco mate. La oruga es negra con largas espinas marrones o anaranjadas y la cabeza también marrón o anaranjada, provista de dos largos cuernos negros, cilíndricos y rectos. La crisálida es de color pardo apagado y posee afiladas espinas en el dorso del abdomen.

Se distribuye ampliamente por toda el África tropical continental, desde Sierra Leona (su localidad tipo) hasta Tanzania, y en las islas de Santo Tomé y Bioko, y se divide en cinco subespecies. Habita en la jungla tropical, principalmente en bosques secundarios o entornos perturbados, y también en la sabana arbolada densa. Los imagos tienen una longevidad estimada de dos semanas, y a menudo descansan colgando del envés de las hojas, no lejos del suelo. En una ocasión, en Ghana, hasta un centenar de individuos de esta especie fueron avistados volando en la misma dirección, a entre cinco y veinte metros del suelo, y otro evento similar fue observado en Costa de Marfil, por lo que posiblemente esta mariposa tenga hábitos migratorios, al menos localmente. A pesar de ser una mariposa diurna, acude en ocasiones a la luz artificial durante la noche. Los machos defienden territorios con posaderos altos desde los que vigilar, vuelan a lo largo de los caminos y acuden al fango de las orillas de cursos de agua para beber minerales. Las hembras prefieren volar bajo a través del bosque en busca de plantas nutricias adecuadas en las que poner huevos. Sus orugas se alimentan de urticáceas de los géneros Laportea y Urera.