Hypolimnas bolina

Hypolimnas bolina (Linnaeus, 1758) ssp. jacintha (Drury, 1773)

16-Septiembre-2006.
Cautividad. Europa, Reino Unido, Londres, Syon Park, London Butterfly House.
Leg: Isidro Martínez. Det: Andry Brower.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Papilionoidea.
Familia: Nymphalidae.
Subfamilia: Nymphalinae.
Género: Hypolimnas.
Especie: Hypolimnas bolina.

Es una mariposa que mide de siete a ocho y medio centímetros de envergadura alar. Es sexualmente dimórfica y también geográficamente variable, por lo que la especie puede tener aspectos muy diferentes. Los machos no presentan apenas variabilidad: por el anverso, tienen alas negras con dos grandes y contrastadas manchas blancas en cada ala anterior y una en la posterior, todas ellas recubiertas de una capa de iridescencia azul que sobrepasa la extensión de la mancha, de modo que bajo ciertos ángulos parecen manchas blancas rodeadas de azul. Numerosas manchitas blancas más pequeñas aparecen junto al borde externo de ambos pares de alas. En cambio, las hembras pueden ser imitadoras de varias especies de danainos tóxicos, especialmente las poblaciones occidentales. Por el anverso, las alas de las hembras pueden presentar marcas blancas, naranjas y azules. El reverso de las alas, similar en ambos sexos, carece de los reflejos azules iridescentes y consiste esencialmente en diversas bandas blancas sobre un fondo castaño oscuro. La celda discal del ala anterior no está cerrada, lo que permite distinguir a esta especie de los danainos a los que imita. El margen externo del ala anterior es cóncavo. Las alas posteriores poseen el margen festoneado. El cuerpo es negro. Las orugas son negras, con la cabeza y el último segmento naranjas, y la cabeza está provista de un par de cuernos negros ramificados, mientras que en el cuerpo aparecen anillos de largas espinas ramificadas anaranjadas y negras. La crisálida es marrón, con un tinte grisáceo en los estuches alares, y el dorso del abdomen provisto de hileras de tubérculos cónicos. Los huevos son de color verde muy lustroso y poseen costillas longitudinales muy pronunciadas y poco densas que se interrumpen antes del ápice.

Tiene una extremadamente amplia área de distribución que abarca desde Madagascar, pasando por todo el sur de Asia, hasta Australia (y ocasionalmente Nueva Zelanda, donde no se ha establecido), así como en las islas del Pacífico (Polinesia, Samoa, Fiyi, Tonga, Vanuatu...), por el norte alcanza hasta Japón en verano. Se divide en veinte subespecies. Es una mariposa común y muy adaptable, que aparece en climas tropicales en bosques húmedos o secos, sabanas arboladas, junglas, matorrales, y lugares perturbados como parques, jardines, solares, etc. Los machos son fuertemente territoriales y defienden el mismo lugar durante hasta cincuenta y cuatro días. Las hembras no son territoriales y vagan planeando de un lado a otro cerca del suelo. La hembra fecundada pone sus huevos aislados o por parejas, en el envés de las hojas de sus plantas nutricias. Éstas son variables según la localidad: las diversas poblaciones tienen plantas nutricias específicas favoritas, a pesar de que en otros lugares la especie prefiera plantas distintas sin parentesco alguno. Por ejemplo, en Australia se alimenta de Synedrella nodiflora, la raza nominal se alimenta de Asystasia, Elatostemma, Laportea, Portulaca, Sida y Triumfetta, mientras que otras variantes consumen Alternanthera, Fleurya, Ipomoea y Pseuderanthemum. Los huevos eclosionan al cabo de tres o cuatro días y la oruga recién nacida consume de inmediato la cáscara de su huevo, para a continuación alimentarse de la hoja sobre la que nació. La pupación tiene lugar suspendida de un soporte, generalmente alejada de la planta donde se alimentó como oruga. Esta fase dura siete u ocho días, tras los cuales emerge la mariposa adulta.

Un dato sumamente interesante es que los machos de esta mariposa mueren a menudo por la infección de bacterias del género Wolbachia, a la que las hembras son inmunes. En algunas islas del Pacífico este problema llegó a ser tan grave que sólo uno de cada cien ejemplares de esta mariposa era macho. Sin embargo, en tan sólo unos cinco años, los machos de esa zona acabaron desarrollando inmunidad a esa bacteria y la proporción entre ambos sexos casi se igualó, cambiando una sola región genómica del cromosoma 25. Esto representa uno de los ejemplos más rápidos de evolución por selección natural que hayan sido observados por el ser humano.