Hydrolagus colliei

Hydrolagus colliei (Lay et Bennett, 1839)

23-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Nueva Inglaterra, Suffolk, Boston, Muelle Central, Acuario de Nueva Inglaterra.
Leg: Isidro Martínez. Det: New England Aquarium.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Chondrichthyes.
Orden: Chimaeriformes.
Familia: Chimaeridae.
Género: Hydrolagus.
Especie: Hydrolagus colliei.

La quimera manchada es un pez cartilaginoso holocéfalo que alcanza hasta un metro y diez centímetros de longitud. Posee un cuerpo alargado, comprimido lateralmente, que se estrecha en una larga cola filamentosa. Su cabeza y cuerpo son de color marrón grisáceo a marrón rojizo, tendiendo a más grisáceo en el vientre, salpicados por todas partes de abundantes y contrastadas manchitas blancas dispuestas irregularmente, pero las aletas carecen de tales manchas. Su piel es lisa y carente de escamas. La cabeza es muy grande, con el hocico corto, cónico y romo. Los ojos son grandes, con grandes pupilas de color verde claro muy reflectantes. Las fosas nasales son grandes, situadas antes de la boca y conectadas a la esquina superior de ésta por un surco profundo oculto bajo un pliegue. La boca es ínfera, con los dientes transformados en placas: dos pares en la mandíbula superior y un par en la inferior. La abertura branquial, cubierta por un opérculo carnoso, se sitúa a un nivel anterior a la base de la aleta pectoral. Las aletas pectorales son amplias y triangulares, semejantes a alas, de color gris oscuro. Las pélvicas son también amplias y triangulares y del mismo color, pero más pequeñas que las pectorales. Posee dos aletas dorsales ampliamente separadas, la primera alta y triangular, erecta, con el borde anterior formado por una larga espina venenosa no aserrada, la segunda baja y larga, con una profunda y amplia muesca en el centro, que la divide en dos partes. Ambas aletas dorsales son grises pero poseen la base blanquecina. Carece de aleta anal. La aleta caudal es alargada, con forma de hoja de lanza, con dos lóbulos largos y bajos, ambos de la misma altura (el superior con la base blanquecina, el inferior enteramente blanquecino), divididos por un eje central que se prolonga más allá de la aleta en un filamento con forma de látigo. La línea lateral posee canales bien desarrollados, notablemente abiertos, situados en la cabeza y el cuerpo. Los canales oral y preopercular no comparten una corta rama común desde el canal infraorbital. Los machos poseen grandes órganos sexuales externos con múltiples puntas.

Se distribuye por el este del Océano Pacífico, desde Alaska hasta Costa Rica, penetrando por todo el Golfo de California. Habita sobre fondos rocosos, desde el nivel de la superficie hasta los mil veintinueve metros de profundidad, aunque lo habitual es a entre cincuenta y cuatrocientos metros de profundidad. Es la única especie de quimera que puede alcanzar aguas tan superficiales, ya que las demás especies no suelen aparecer por encima de los doscientos metros de profundidad. Se alimente de moluscos, crustáceos y peces, y en menor grado de equinodermos y gusanos marinos. Puede reproducirse durante todo el año. La hembra extruye dos huevos a la vez (cada uno contenido en una cápsula) y puede llevarle hasta treinta horas hasta que extruye todos sus huevos, que quedan colgando de su cuerpo mediante largos filamentos durante entre cuatro y seis días. Una vez han madurado las cápsulas de huevos, se desprenden y quedan enclavadas verticalmente en el fango del fondo, o reposando con los filamentos enredados en el fondo. No es objeto de pesca, ya que su carne tiene un sabor desagradable, pero con frecuencia se la pesca accidentalmente, sobre todo cuando se pesca merluza en aguas profundas. Con su espina dorsal venenosa puede infligir una herida dolorosa, pero los pescadores temen más la fuerza de sus mandíbulas que su espina.