Hippodamia convergens

Hippodamia convergens Guérin-Méneville, 1842

24-Julio-2019.
América, Norteamérica, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, Boston, Arboreto de Arnold.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Coleoptera.
Suborden: Polyphaga.
Superfamilia: Cucujoidea.
Familia: Coccinellidae.
Subfamilia: Coccinellinae.
Género: Hippodamia.
Especie: Hippodamia convergens.

Ésta es la especie más famosa y conocida del género Hippodamia, aunque no es su especie tipo. Es una mariquita de entre cuatro y medio y siete milímetros de longitud corporal, siendo las hembras ligeramente más grandes que los machos. Presenta la forma ovalada alargada típica de su género, no tan redondeada como la mayoría de los Coccinellinae. Su cabeza, expuesta, presenta un dibujo en blanco y negro. El pronoto tiene los lados convexos y es negro, bordeado de blanco excepto en el borde posterior, y en el centro presenta dos bandas blancas cortas aisladas que convergen hacia atrás sin llegar a unirse, a lo que la especie debe su epíteto específico convergens. Sus élitros son rojos con un número variable de puntos negros, casi siempre trece (seis en cada élitro y uno en común detrás del escutelo), aunque hay ejemplares con menos puntos o incluso inmaculados. Por la cara inferior del cuerpo, el prosterno es característico, ya que las líneas postcoxales del mismo forman sendos arcos muy ajustados al borde de las cavidades coxales. Las patas son largas y sobresalen claramente del contorno del animal en vista dorsal, sus tarsos terminan en uñas bífidas, con un agudo diente medio en cada una. La larva madura mide siete milímetros de longitud y es de color gris y negro con cuatro grandes manchas naranjas (dos en el primer segmento abdominal y dos en el cuarto). Los huevos son ahusados, de color amarillo brillante, y miden de uno a uno y medio milímetros de longitud.

Es nativa de Norteamérica, donde se halla ampliamente distribuida a lo largo y ancho de todo el continente, pero también ha sido introducida intencionadamente en Sudamérica como agente de control biológico de pulgones en cultivos, y también parece haberse registrado en Escandinavia. Habita en herbazales, bosques, campos agrícolas, parques y jardines. Se alimenta básicamente de pulgones, pero tampoco desprecia pequeños ácaros, trips, huevos de lepidópteros y polen, y se ha demostrado que las mariquitas que consumen polen tienen una mayor fecundidad que aquellas que sólo devoran pulgones. Si la comida escasea, no desdeña recurrir al canibalismo. Los imagos aparecen en dos generaciones anuales. Lo más famoso de esta especie es la agrupación invernal que tiene lugar en las montañas de extensas zonas del oeste de Norteamérica, donde inmensas cantidades de adultos se apelotonan muy densamente, expuestas sobre las rocas, para invernar en diapausa por hasta nueve meses seguidos, sin alimentarse. Al llegar la primavera, estos grupos se dispersan y migran a cotas más bajas, llegando a ser un espectáculo su migración simultánea en gran número. En las montañas de Sierra Nevada en California, se recolectan cada año grandes cantidades de estas mariquitas para venderlas a los distribuidores agrícolas. La hembra, una vez fecundada, pone entre dos y diez centenares de huevos, en grupitos de diez a treinta huevos, cerca de colonias de pulgones. La larva se alimenta de éstos, al igual que los adultos. La pupación dura unos doce días.