Heterotis niloticus

Heterotis niloticus (Cuvier, 1829)

23-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Nueva Inglaterra, Suffolk, Boston, Muelle Central, Acuario de Nueva Inglaterra.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Osteoglossiformes.
Suborden: Osteoglossoidei.
Familia: Osteoglossidae.
Subfamilia: Arapaiminae.
Género: Heterotis.
Especie: Heterotis niloticus.

El arowana africano es un curioso pez, única especie de su género, más estrechamente relacionado con el pirarucú (Arapaima gigas) que con los demás arowanas. Puede medir hasta un metro de longitud y pesar hasta diez kilos y doscientos gramos. Posee un cuerpo alargado y cilíndrico, con la piel recubierta de escamas muy grandes, ovaladas, con la parte expuesta de las mismas rugosa. Puede ser gris plomizo, marrón o bronceado, uniforme o moteado de blanco en los adultos, más oscuro durante el periodo reproductivo, mientras que los juveniles suelen tener bandas longitudinales oscuras. La cabeza es relativamente corta, y su boca es mucho más terminal que en las demás especies de arowanas. Los labios son gruesos y los dientes son cónicos. Los huesos dermales del cráneo están profundamente esculpidos por grandes fosetas receptoras. Hay un colgajo de piel en el borde del opérculo. Las aletas dorsal y anal están situadas muy atrás en el cuerpo y se hallan muy próximas a la aleta caudal. Ambas carecen de radios duros, la dorsal está formada por entre treinta y dos y treinta y siete radios blandos, y la anal posee de treinta y cuatro a treinta y nueve radios blandos. El pedúnculo caudal es muy corto, y la aleta caudal es redondeada y pequeña. La línea lateral es recta y corre a lo largo de treinta y cuatro a cuarenta escamas. Los ejemplares más jóvenes poseen agallas externas.

Es el único osteoglossiforme de África. Se halla muy ampliamente repartida por todas las cuencas hidrográficas de la región que va desde Senegal y Gambia hasta el Sahel y Sudán y en el este de África. Ha sido introducido en bastantes zonas de África donde no es nativo, como en los ríos Cross, Sanaga, Nyong, Ogooué y el tramo bajo y medio del río Congo, así como en Madagascar. Algunas de estas introducciones conllevan una situación invasiva. Puede respirar aire atmosférico, lo que le permite sobrevivir en aguas con poco oxígeno. Se alimenta fundamentalmente de plancton, a diferencia de los demás osteoglósidos. También consume fango, detritos vegetales y pequeños invertebrados. Durante la temporada reproductiva, que tiene lugar en la estación lluviosa, los adultos crean un nido circular de alrededor de un metro de diámetro y de veinte a sesenta centímetros de profundidad, con las paredes formadas por restos vegetales que sobresalen por encima de la superficie del agua, y el fondo de barro o arcilla desnuda. Tras desovar, los adultos abandonan el nido perforando un orificio en su pared vegetal. Las crías abandonan el nido a través del mismo agujero a los cinco días de nacer y son constantemente vigiladas por el padre, que nada a su lado. Este pez es apreciado por su carne.