Crocodylus niloticus

Crocodylus niloticus Laurenti, 1768

5-Agosto-2008.
Cautividad. Europa, Francia, París, Jardin des Plantes, Ménagerie du Jardin des Plantes.
Leg: Isidro Martínez. Det: Jardin des Plantes.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Sauropsida.
Orden: Crocodylia.
Suborden: Eusuchia.
Familia: Crocodylidae.
Subfamilia: Crocodylinae.
Género: Crocodylus.
Especie: Crocodylus niloticus.

Esta es probablemente la especie más conocida, común y ampliamente distribuida de cocodrilo, y es la especie tipo de las once vivientes que conforman este género, así como la más frecuente en cautividad. Alcanza hasta seis metros de longitud, pudiendo pesar casi una tonelada. Su tamaño habitual es bastante menor: los machos suelen llegar hasta los cuatro metros y veinte centímetros de longitud y pesar hasta setecientos cincuenta kilos, y las hembras alcanzan los tres metros y ochenta centímetros de longitud y suelen pesar hasta unos doscientos cincuenta kilos. Es la segunda especie de cocodrilo más grande del mundo después del cocodrilo marino, y es el depredador más grande de África. Su coloración es variable, del verde oliváceo al broncíneo, con el vientre amarillento, y con manchas y bandas oscuras difusas variables. Los flancos son verdosos amarillentos con parches oscuros dispuestos oblicuamente en un patrón muy variable. La boca está armada con ente sesenta y cuatro y sesenta y ocho dientes afilados. Los ojos son verdes y con pupilas verticales, y están provistos de membranas nictitantes. Los ojos, fosas nasales y oídos están situados en lo alto de la cabeza, permitiendo mantenerlos fuera del agua con el resto del cuerpo sumergido. Posee pequeños osteodermos ovalados en los laterales del cuerpo y en la garganta.

El cocodrilo del Nilo no está restringido a la cuenca de dicho río sino que se distribuye por casi toda África, incluyendo Madagascar, pero no al norte del Sáhara ni en el extremo sudoeste de África, y se divide en dos subespecies (que muchos autores modernos tienden a considerar como dos especies separadas, lo cual es cuestionable). Habita en lagos, ríos, pantanos y marjales, ocasionalmente en deltas y estuarios y muy raramente en agua salada. Al contrario que la mayoría de cocodrilos y caimanes, que suelen comer pequeñas presas como peces, el cocodrilo del Nilo se ha especializado en atacar a grandes mamíferos que se acercan a beber. Sus presas principales son los ñus y las cebras que cruzan los ríos durante sus migraciones. También se alimenta de carroña. Para separar trozos de carne del tamaño adecuado para tragarlos, el cocodrilo los agarra con la boca y da vueltas en el agua como un tornillo, hasta que consigue separar el bocado. Es la segunda especie de cocodrilo más agresiva y peligrosa para los seres humanos, tras el cocodrilo marino. Durante el cortejo, el macho defiende un territorio y hace vibrar el agua con su cuerpo provocando un sonido retumbante, el cual amedrenta a machos rivales y atrae a las hembras. Cuando la hembra se acerca, el macho agita su cuerpo y expulsa agua por sus fosas nasales. Uno o dos meses después de la cópula, la hembra pone entre veinticinco y ochenta huevos en un nido que excava hasta medio metro de profundidad, junto a la orilla del agua, y que a diferencia de los demás cocodrilos, no rellena con restos vegetales en descomposición, sino con arena o tierra. La hembra se queda protegiendo el nido, y ocasionalmente hidratándolo con su orina, por un periodo de unos tres meses. Las crías, cuando están a punto de nacer, llaman desde dentro de sus huevos, lo que estimula a la madre a excavar el nido y ayudar a las crías a nacer, incluso rompiendo activamente la cáscara de los huevos con su boca. La madre guía a las crías recién nacidas o incluso las transporta en su boca hasta la seguridad del agua, donde continuarán su desarrollo vigiladas y protegidas por ambos padres, durante hasta dos años. Alcanza la madurez sexual con entre doce y dieciséis años, y puede vivir hasta sesenta años. Aunque el cocodrilo del Nilo no está amenazado y es muy abundante en general, existen lugares donde la caza indiscriminada lo ha puesto en peligro de extinción de forma local.

En el Jardin des Plantes:


En el Acuario de Zaragoza:


En Faunia: