Ceroxylon alpinum

Ceroxylon alpinum Bonpland ex De Candolle, 1804

26-Septiembre-2023.
Cautividad. América, Sudamérica, Colombia, Bogotá, Engativá, Jardín Botánico José Celestino Mutis.
Coordenadas: 4°40′06″N 74°06′01″O
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Bogotá.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Arecales.
Familia: Arecaceae.
Subfamilia: Arecoideae.
Género: Ceroxylon.
Especie: Ceroxylon alpinum.

Esta icónica palmera alcanza hasta veintiún metros de altura. Su tronco es único, recto y esbelto, de entre quince y treinta centímetros de diámetro, y tiene un característico color blanquecino, que contrasta con sus cicatrices foliares negras. La corona es semiesférica, con vainas de alrededor de un metro de longitud, densamente cubiertas por un grueso tomento de escamas blancas. La copa consiste en entre diecisiete y veinticinco hojas. Éstas miden de dos a tres metros de longitud (incluyendo el peciolo de diez a treinta centímetros de longitud), son de sección plana, horizontal en la base y retorciéndose a vertical hacia el ápice, y cada una porta de noventa a ciento diez pares de pinnas, verdes por el haz y cubiertas por una fina capa de cera blanca plateada por el envés, formada por pequeñas escamas membranosas y elípticas. Las pinnas son horizontales, aunque tienden a ser levemente péndulas, y las centrales son las de mayor tamaño, alcanzando hasta ochenta centímetros de longitud y cinco y medio de anchura. La inflorescencia es un racimo arqueado o colgante, de unos tres metros de longitud. Las inflorescencias masculinas son bastante más cortas que las femeninas, y portan unas cincuenta y seis ramas de hasta treinta y siete centímetros de longitud, con flores de uno a uno y medio centimetros de diámetro, con tres pétalos puntiagudos y de diez a diecinueve estambres exertos. Las inflorescencias femeninas constan de cincuenta y cuatro a sesenta y dos ramas de hasta setenta y dos centímetros de longitud, las flores femeninas son ligeramente más pequeñas que las masculinas y constan de tres pétalos puntiagudos, de doce a dieciséis estaminodios cortos y gruesos con anteras abortadas, y un estilo. El fruto es globoso, de color rojo anaranjado al madurar, de textura levemente verrugosa (algo distintivo de esta especie frente a otras del mismo género), y mide de uno y medio a dos centímetros de diámetro. Las semillas miden un centímetro de diámetro.

Es originaria de los Andes de Venezuela y Colombia, donde crece en los bosques premontanos nublados, a entre mil cuatrocientos y dos mil metros de altitud. Está amenazada por la pérdida de su hábitat natural, catalogándose como En Peligro. Las severas deforestaciones en su área de distribución, en aras de la expansión de potreros y cafetales, han reducido su población en más de un ochenta por ciento en los últimos dos siglos. Es de crecimiento muy lento, para desarrollar un tronco necesita unos cincuenta y siete años, florece por primera vez hacia los ochenta y tres años, y puede vivir hasta un récord de doscientos trece años.