Gasteracantha cancriformis

Gasteracantha cancriformis (Linnaeus, 1758)

4-Octubre-2023.
América, Sudamérica, Ecuador, Región Interandina, Tungurahua, Cantón de Baños, Baños de Agua Santa. 1820 metros sobre el mar.
Coordenadas: 1°23′47″S, 78°25′29″O.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Arachnida.
Orden: Araneae.
Suborden: Araneomorphae.
Superfamilia: Araneoidea.
Familia: Araneidae.
Subfamilia: Gasteracanthinae.
Género: Gasteracantha.
Especie: Gasteracantha cancriformis.


Ésta es la especie tipo de las setenta que conforman el género Gasteracantha. Posee ocho ojos: cuatro bien separados situados en la parte frontal del cefalotórax, y dos a cada lado muy juntos, más pequeños y bien alejados de los centrales. El cefalotórax del macho es más o menos acampanado, y posee los cuatro ojos centrales grandes y situados sobre una prominencia. El de la hembra tiene una forma subcuadrada y es negro, los cuatro ojos centrales son pequeños y no se sitúan sobre una prominencia. La hembra, que mide entre cinco y nueve milímetros de longitud corporal, posee un abdomen de diez a trece milímetros de anchura, aplanado, y con el borde orlado de tres pares de gruesas espinas afiladas y cónicas, los dos pares anteriores dirigidos hacia los lados y el último par hacia atrás. La coloración del abdomen de la hembra es muy variable, lo habitual es que sea blanca con espinas negras o amarilla con espinas rojas, siempre con fosetas negras repartidas por el dorso del abdomen, pero también se dan ejemplares anaranjados, rojos o negros. La cara ventral del abdomen es negra. Respecto al macho, es mucho más pequeño que la hembra (su abdomen sólo mide dos o tres milímetros de longitud), tiene las espinas mucho menos prominentes, y su coloración es poco llamativa, de un gris negruzco con manchas blancas. Las patas de ambos sexos son negras.

A diferencia de las demás especies del género, que son propias de los trópicos de Asia y África, esta especie es americana. Se puede encontrar desde Florida hasta Chile, incluyendo las islas del Caribe. Ha sido introducida en las islas Hawaii. Habita claros y linderos en la selva y en zonas con vegetación baja, prefiriendo lugares abiertos, desde el nivel del mar hasta los mil novecientos ochenta metros de altitud. A menudo se la encuentra en los márgenes de carreteras. La telaraña de la hembra es grande, orbicular, de treinta a sesenta centímetros de diámetro, y se sitúa levemente inclinada entre la vegetación, a entre uno y seis metros del suelo. Está formada por una espiral de diez a treinta vueltas, separadas por intervalos de dos a cuatro milímetros, y enganchada en los entre diez y treinta hilos radiales. En el centro de la tela está la zona de descanso de la hembra, separada de la zona de captura de presas por un espacio vacío de cuatro a ocho centímetros de radio. La hembra se sitúa en el centro de su tela, esperando que caigan en ella los insectos voladores de los que se alimenta. Si en la tela cae una presa que no es adecuada para que la araña lo consuma, ésta puede cortar los hilos para tirarla al suelo. Cuando quieren reproducirse, los machos acuden a la telaraña de una hembra y tejen una tela más pequeña junto a ésta. Posteriormente, pasa a vivir un tiempo en la tela de la hembra, y mediante una serie de movimientos, trata de identificarse ante la hembra como un macho de su especie, para que ella no lo confunda con una presa. Durante la cópula, el macho se sitúa encima de la hembra e inserta los bulbos copuladores de sus palpos en la abertura genital de la hembra. Probablemente cada macho realiza varios cortejos y cópulas con la hembra durante el tiempo en que permanece en su tela. Los machos mueren tras aparearse. La hembra fecundada pone un saco de huevos ovalado y aplanado, de dos a dos y medio centímetros de longitud y de uno a uno y medio de anchura, de color dorado (raramente verde) con una banda verde muy oscura a lo largo de su centro. El saco de huevos suele quedar oculto en las hojas cercanas a la telaraña, muy raramente se sitúa en el centro de la tela. Contiene entre ciento uno y doscientos cincuenta y seis huevos, que eclosionan de once a trece días después de la puesta. Las crías recién nacidas son gregarias, de color rosa y blanco, y permanecen junto a los restos del saco de huevos, para entonces la madre ha muerto. Tras una semana, las arañitas adquieren una coloración oscura. Esta araña completa su ciclo vital en un año.