Exaerete smaragdina

Exaerete smaragdina (Guérin-Meneville, 1845)

27-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, área metropolitana de Boston, Cambridge, Campus de la Universidad de Harvard, Museo de Historia Natural de Harvard.
Leg: Isidro Martínez. Det: Harvard Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Hymenoptera.
Suborden: Apocrita.
Superfamilia: Apoidea.
Familia: Apidae.
Subfamilia: Apinae.
Género: Exaerete.
Especie: Exaerete smaragdina.

Es una de las innumerables especies de abejas de las orquídeas, un grupo muy especializado de abejas generalmente glabras y de color verde metálico, con lenguas muy largas. Esta especie mide aproximadamente dos centímetros de longitud corporal. Su cuerpo es de color verde esmeralda metálico, a lo que alude su epíteto específico smaragdina. Su cabeza está provista de una probóscide que, una vez extendida, mide hasta veintiséis milímetros y medio de longitud. En la frente no posee ninguna protuberancia. En la placa situada por debajo de la unión de las alas anteriores, llamada hipoepimerón, presenta una protuberancia levantada. La superficie del escutelo posee una quilla longitudinal elevada en su parte posterior. Las tibias de su tercer par de patas son tres veces más largas que anchas. La hendidura de la tibia alcanza hasta el ápice de la misma. Las hembras carecen de corbícula. Las alas son de color oscuro.

Es una de las especies más ampliamente distribuidas de su género, llegando desde México hasta el norte de Argentina. Puede verse en selvas tropicales de llanura. Es una abeja solitaria. Los machos acuden a las flores, especialmente de orquídeas, no en busca de polen y néctar, sino de sustancias aromáticas secretadas por glándulas especiales, con las cuales atraen a las hembras. Por la noche, los imagos suelen descansar en el envés de las hojas. Es una especie cleptoparásita que utiliza los nidos de otras especies de abejas de las orquídeas, en concreto de los géneros Eufriesea y Eulaema. Cuando una hembra encuentra uno de estos nidos, espera a que la abeja hospedadora salga y se aleje del nido, en ese momento entra ella y deposita un huevo en una celda ya terminada. La larva que eclosiona es capaz de matar al huevo legítimo al llegar a la segunda de sus cinco fases larvarias. En la cuarta fase la larva consume casi todo el alimento que estaba almacenado en la celda de cría para la larva legítima. En la quinta fase, la larva sufre grandes transformaciones corporales y permanece inactiva.