Exaerete frontalis

Exaerete frontalis (Guérin-Méneville, 1844)

27-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, área metropolitana de Boston, Cambridge, Campus de la Universidad de Harvard, Museo de Historia Natural de Harvard. Ejemplar capturado el 20 de julio de 1984 en la isla de Barro Colorado, Panamá.
Leg: Isidro Martínez. Det: Harvard Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Hymenoptera.
Suborden: Apocrita.
Superfamilia: Apoidea.
Familia: Apidae.
Subfamilia: Apinae.
Género: Exaerete.
Especie: Exaerete frontalis.

Es una de las innumerables especies de abejas de las orquídeas, un grupo muy especializado de abejas generalmente glabras y de color verde metálico, con lenguas muy largas. Ésta es una de las especies más grandes de este grupo, alcanzando unos dos centímetros y medio de longitud corporal, y seis centímetros de envergadura alar. Su cuerpo es enteramente de color verde esmeralda metálico muy brillante. En la cabeza, posee la frente provista de una protuberancia central. En el tórax, la placa situada por debajo de la unión de las alas anteriores, llamada hipoepimerón, posee una protuberancia distintiva de esta especie. El escutelo es liso en su zona central. Las alas son de color ahumado oscuro, casi negras.

Se distribuye desde México hasta el sur de Brasil. Habita en el dosel de las junglas tropicales, donde puede verse desde el nivel del mar hasta los mil seiscientos metros de altitud. Sólo aparece en hábitats relativamente bien conservados, evitando los espacios rurales o urbanos. Los imagos visitan flores grandes, como las de Costus, Hibiscus, Mandevilla, Thevetia. Los machos, además, visitan las flores de las orquídeas en las que no recolectan polen ni néctar, sino sustancias aromáticas especiales diseñadas para atraer a las hembras y con las que las orquídeas han coevolucionado en una extremadamente especializada relación con este tipo de abejas. Las orquídeas visitadas por esta especie incluyen los géneros Aspasia, Catasetum, Cochleanthes, Cycnoches y Notylia. Como todas las especies de su género, esta especie es cleptoparásita de los nidos de otros géneros de abejas de las orquídeas. Se sabe al menos que entre sus abejas hospedadoras se cuenta Eulaema mariana. Destruyen los huevos de su abeja hospedadora y ponen los suyos propios en su lugar, para no tener que cuidar de sus larvas.