Colius indicus

Colius indicus Latham, 1790
Sinónimo: Urocolius indicus (Latham, 1790)

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Coliiformes.
Familia: Coliidae.
Género: Colius.
Subgénero: Urocolius.
Especie: Colius indicus.

El ave ratón de cara roja es una de las especies más conocidas de aves ratón. Mide unos treinta y cuatro centímetros de longitud, de la que unos dos tercios corresponden a su cola. Su cabeza mide treinta y tres milímetros de longitud, y está provista de una cresta eréctil. El pico es corto y ganchudo, con la mandíbula superior móvil, de color rojo en la base y negro en la punta, la mandíbula inferior es casi totalmente negra. Los ojos son amarillos. La cara alrededor de los ojos está desnuda de plumas y muestra la piel de color rojo. Su plumaje es de color leonado grisáceo (gris azulado en las partes dorsales y leonado en las partes ventrales y en la frente). Las alas son redondeadas y miden de nueve a diez centímetros de longitud. Las alas y la cola son grises con un ligero reflejo verdoso, y la cara ventral de las alas y de la cola es castaña. Su cola es larguísima, de diecinueve a veintitrés centímetros de longitud, rígida, formada por doce rectrices. Sus patas son rojas oscuras, más cortas que las de otras especies de Colius, y como en todas las aves ratón, puede dirigir los cuatro dedos hacia delante, característica única de este grupo. Los juveniles son similares a los adultos pero con el pico verdoso de punta negra y base rosada, y con auriculares leonadas y coberteras alares de borde leonado.

Se distribuye por África continental meridional, llegando por el norte hasta el Congo, a pesar de que su epíteto específico indicus nos puede llevar a confusión aludiendo a un origen en la India. Se divide en cinco subespecies. Es una especie frecuente en sabanas con acacias, oasis con palmeras, matorrales espinosos, roquedos de montaña con abundancia de plantas carnosas, y tierras sometidas a explotación forestal, parques, jardines y plantaciones. Su vuelo es más rápido,  directo y alto que el de otras especies de aves ratón. Se alimenta de frutos y de hojas, y bebe agua mediante succión, como las palomas. Vive en bandadas de tres a diez ejemplares que suelen estar emparentados, varias bandadas pueden juntarse para buscar alimento en común. Como las demás aves ratón, es muy sociable y a menudo juega y se cuelga de las ramas con inusuales posturas, y suele tomar baños de polvo. Es una especie monógama y en ocasiones es un criador cooperativo. El cortejo es similar al de otras aves ratón pero con inversión del papel de los sexos. Durante el cortejo, la hembra da saltitos en una rama, aproximadamente un salto por segundo, durante unos tres minutos, luego el macho se acerca, frota su pico con el de la hembra por dos segundos y la monta, durando la cópula unos cuatro segundos, tras la cual ambos se acicalan mutuamente y salen volando juntos. El nido es una copa abierta de hasta quince centímetros de diámetro, hecho de ramitas secas espinosas y forrado por dentro con materiales suaves. Se sitúa a entre un metro y medio y seis metros del suelo, en un arbusto o árbol. Ambos sexos colaboran en la construcción del nido pero sólo uno trae los materiales. La hembra pone de uno a siete huevos, blancos con pecas rojizas, y hasta cuatro hembras pueden llegar a poner huevos en un mismo nido. Los huevos de las aves ratón son los más pequeños en proporción al cuerpo de entre todas las aves, excluyendo las aves parásitas de nidos. Los de esta especie miden unos dos centímetros de longitud, y poco más de uno y medio de diámetro. Ambos sexos (y en ocasiones un ayudante) colaboran en la incubación, que dura entre diez y quince días. Los polluelos abren sus ojos al sexto día, están ya emplumados a los diez días y dan sus primeros intentos de vuelo a los veinte días.