Arcas imperialis

Arcas imperialis (Cramer, 1775) Nicolay, 1971

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Papilionoidea.
Familia: Lycaenidae.
Subfamilia: Theclinae.
Género: Arcas.
Especie: Arcas imperialis.

Esta mariposa, la especie tipo del género Arcas, tiene una belleza exquisita, casi surrealista, más propia de un cuento de hadas que de una mariposa real. Mide aproximadamente dos centímetros y medio de envergadura alar. Destaca por la peculiar forma de sus alas. Las alas anteriores son muy redondeadas, tanto el borde anterior como el borde costal son muy convexos, y la mariposa en reposo oculta casi totalmente las alas anteriores debajo de las posteriores. La base de la zona costal del ala anterior es muy convexa, de modo que la cabeza queda embutida dentro de la silueta de las alas. Las alas posteriores poseen en el ángulo anal un estrecho lóbulo digitiforme y a su lado un lóbulo más amplio subcuadrado del que nace una larguísima cola retorcida, y a cierta distancia en el borde del ala nace otra cola retorcida similar, siendo el espacio entre ambas colas una concavidad uniformemente redondeada. El anverso de las alas es de color azul turquesa metálico, pasando gradualmente a negro mate en la mitad frontolateral del ala anterior y con una sombra negra difusa en el margen externo del ala posterior, el borde de las alas en la zona posterior del ala posterior está finamente orlado de negro de forma contrastada, incluyendo las dos colas retorcidas de cada ala. En los machos, una conspicua mancha oscura pequeña en el ápice de la celda discal constituye la androconia, que libera feromonas para atraer a las hembras. Por el reverso, el ala anterior tiene la mitad frontal finamente jaspeada de verde y negro, tornándose gradualmente marrón o azul brillante hacia el resto del ala (la zona que queda en reposo oculta bajo el ala posterior). El reverso del ala posterior es verde metálico, transversalmente atigrado de negro, y con un par de rayas negras más conspicuas en la zona del ángulo anal. En el centro del ala posterior puede presentar una difusa mancha cobriza o rosada, que no está presente en todas las poblaciones de la especie. La cabeza y el tórax son de color azul metálico dorsalmente y verde metálico por la cara ventral, el abdomen es azul metálico en el dorso y amarillo o anaranjado en el vientre. Las antenas son cortas, finas, apenas engrosadas hacia el ápice, y negras. Los palpos son largos y prominentes.

Se encuentra desde el sudeste de México hasta Bolivia y el sur de Brasil. Habita en la jungla tropical, desde el nivel del mar hasta los mil setecientos metros de altitud. Puede soportar cierto grado de perturbación humana en su hábitat. Liban el néctar de diversas flores, y se posa siempre con las alas cerradas. Los machos son territoriales, y en las horas calurosas del día, una vez ha pasado el mediodía, se colocan en posaderos con buena visibilidad, como grandes hojas terminales de árboles aislados, desde donde se lanzan hacia machos rivales a los que expulsar, o hacia mariposas de otras especies, cuya presencia tampoco toleran. Desde estos posaderos también esperan la llegada de hembras, de modo que la presencia de tales estructuras es importante para su reproducción. Las orugas se alimentan de la anonácea Rollinia muscosa. Ésta es la única especie de Arcas lo bastante abundante como para que no se considere rara o vulnerable.

En el museo de historia natural de Viena:


En el museo Inabio de Quito: