Coccinella novemnotata

Coccinella novemnotata Herbst, 1793

26-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, Boston, Museo de las Ciencias de Boston.
Leg: Isidro Martínez. Det: Boston Museum of Sciences (como Coccinella 9-notata).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Coleoptera.
Suborden: Polyphaga.
Superfamilia: Cucujoidea.
Familia: Coccinellidae.
Subfamilia: Coccinellinae.
Género: Coccinella.
Especie: Coccinella novemnotata.

Es una mariquita ovalada, que mide entre cuatro y medio y siete milímetros de longitud corporal. Posee la cabeza ancha, con una banda transversal pálida entre los ojos, bordeada por delante y por detrás de negro. El pronoto es negro con el margen anterior pálido en forma de corchete. Sus élitros son de color rojo brillante, y en ellos normalmente aparecen nueve manchas negras (que le dan su epíteto específico de novemnotata): cuatro en cada élitro y una adicional en el escutelo compartida entre ambos élitros, aunque también existen ocasionales ejemplares carentes de manchas. La larva es gris, con tubérculos negros y con algunas zonas anaranjadas en su parte anterior. La crisálida es naranja claro con manchas negras. Los huevos son alargados, amarillos o anaranjados.

Antiguamente una de las especies más extendidas de mariquitas en Norteamérica, este insecto se encontraba ampliamente repartido por la mayor parte de Estados Unidos y el sur de Canadá. Su distribución, sin embargo, ha ido disminuyendo en los últimos años. Una búsqueda en 2009 sólo pudo encontrar unos pocos ejemplares en el centro y oeste de Estados Unidos, y en 2006 un ejemplar en Virginia fue el primero en ser encontrado en el Este en un periodo de catorce años, seguido de veinte ejemplares en 2011 en Nueva York, estado en el que no se habían visto desde 1982. Habita en campos de labor, bosques, herbazales y zonas periurbanas. Es de actividad diurna, y se alimenta de todo tipo de pulgones, y en grado mucho menor, de pequeños ácaros, ninfas de cicadélidos o huevos de mariposas. Las larvas devorarán a los huevos y crisálidas de su propia especie que encuentren, y las larvas grandes devoran a las pequeñas. Su cortejo no es conocido, pero seguramente sea similar al de otras especies de Coccinella, en las cuales las hembras inmaduras, recién apareadas o a punto de poner huevos, rechazan a los machos que intentan montarlas. Los huevos infértiles se ennegrecen en un plazo de dos o tres días, mientras que los viables permanecen amarillos y eclosionan a los cuatro días. Las larvas pasan por cuatro mudas antes de transformarse en crisálidas, y cuatro días después de pupar, emergen los adultos en su forma teneral, tardando un día en endurecer y colorear definitivamente sus élitros y entre dos y cuatro días en alcanzar la madurez sexual. Los adultos viven muchas semanas durante el verano, y la última generación de cada año hiberna como adulto. A pesar de que la IUCN no ha evaluado la especie, es casi indudable que se encuentra en grave peligro de extinción a causa de la drástica reducción de sus poblaciones. Posiblemente una buena parte de la causa de su declive se debe a los cambios en las prácticas agrícolas y a la introducción de las mariquitas foráneas más competitivas, Coccinella septempunctata y Harmonia axyridis. En 1989 se declaró como el insecto oficial del estado de Nueva York.