Calathea crotalifera

Calathea crotalifera S. Watson, 1889

20-Septiembre-2018.
Cautividad. Europa, Holanda, provincia de Güeldres, Parque Natural de Veluwe, Arnhem, Zoo Real de Burgers, Mata.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Zingiberales.
Familia: Marantaceae.
Género: Calathea.
Especie: Calathea crotalifera.

Esta es una curiosa especie de Calathea de enorme tamaño, pudiendo superar los tres metros de altura. A diferencia de casi todas las Calathea, sus hojas son muy poco llamativas, de color verde liso y sin marcas de colores, en cambio, sus inflorescencias son muy vistosas y características, algo poco habitual en el género. Posee un rizoma horizontal subterráneo. Todas sus hojas son basales salvo una, más reducida, situada en el tallo de cada inflorescencia. Sus larguísimos peciolos erectos pueden alcanzar dos metros de longitud, y terminan en un limbo ovalado, en posición patente o más o menos horizontal, de hasta un metro y diez centímetros de longitud y cincuenta y cinco centímetros de anchura, de margen entero y ápice ampliamente redondeado. Son más pálidas por el envés que por el haz, y a menudo el nervio central queda finamente bordeado de un tono más pálido que el resto de la hoja en el haz, mientras que en el envés típicamente aparece un margen exterior purpúreo. Cada planta produce de dos a cinco inflorescencias muy curiosas, que recuerdan vagamente al cascabel de una serpiente de cascabel, de ahí el nombre de crotalifera, que significa que posee cascabeles. Situadas sobre un largo pedúnculo erecto, cada inflorescencia mide hasta veinticinco centímetros de altura y siete y medio de anchura y consiste en una serie de dieciséis a treinta y seis brácteas brillantes, de color verde, amarillo o pardo bronceado, densamente apretadas, perpendiculares al eje y dísticamente dispuestas en perfecta simetría, dando al conjunto una apariencia aplanada. De los huecos entre las brácteas emergen las pequeñas flores, con tres pétalos desiguales de color blanco o amarillo, a veces con los cuatro estaminodios lilas, el estambre fértil (uno solo por cada flor) es del mismo color que la corola. El tubo de la corola mide hasta tres centímetros y medio de longitud y en su mayor parte queda oculto por la correspondiente bráctea. El fruto es una cápsula ovalada, seca y dehiscente, de hasta trece milímetros de longitud, de color amarillo y rodeada por los sépalos persistentes, contiene tres semillas de color azul oscuro.

Se halla ampliamente distribuida desde México hasta Perú, donde habita en las junglas húmedas de influencia atlántica, a entre diez y novecientos metros de altitud. Es una especie frecuente. En las islas Hawaii ha escapado de cultivo y se ha naturalizado en algunos puntos, sin llegar a constituir una especie invasiva.