Himantura gerrardi

Himantura gerrardi (Gray, 1851)
Sinónimo: Maculibatis gerrardi (Gray, 1851)

31-Mayo-2011.
Cautividad. Asia, Malasia, Península Malaya, Kelantan, Kota Bharu, en venta en un mercado de pescado.
Leg: María Pitarch. Det: Ramón.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Chondrichthyes.
Orden: Rajiformes.
Suborden: Myliobatoidei.
Superfamilia: Dasyatoidea.
Familia: Dasyatidae.
Subfamilia: Urogymninae.
Género: Himantura.
Subgénero: Maculibatis.
Especie: Himantura gerrardi.

Es una raya que alcanza un metro de diámetro de disco. Su cuerpo tiene forma de disco, y es igual de largo que ancho, mientras que su cola, con forma de látigo, puede medir hasta dos veces y media la longitud del disco. El morro es distintivamente puntiagudo. La cara dorsal del cuerpo es marrón, desde inmaculado hasta completamente cubierto de puntitos blanquecinos, y con ejemplares intermedios en los que los puntitos claros se extienden por sólo la parte central del cuerpo. La cara ventral, en cambio, es blanca o blanquecina. La cola está anillada de claro y oscuro, siendo mucho más contrastada en los juveniles. En la base de la cola posee dos espinas venenosas de bordes aserrados.

Se halla ampliamente extendida por todo el océano Índico y el Pacífico occidental, desde Omán hasta Indonesia y por el norte hasta Taiwán, pero las poblaciones al oeste de la India posiblemente representan una especie diferente. Puede verse desde la zona intermareal hasta unos sesenta metros de profundidad, sobre lechos arenosos o limosos. También se la ha visto penetrar en agua dulce, en el río Ganges. Se alimenta fundamentalmente de pequeños peces, moluscos y crustáceos, cuyas duras conchas aplasta con sus dientes similares a ruedas de molino. Permanece semienterrada en la arena para acechar a sus presas mediante la emboscada. Grandes números de esta especie son pescados en su área de distribución, incluyendo grandes cantidades de juveniles no reproductivos, y los ejemplares maduros son muy valorados por su piel, que se utiliza como cuero. La explotación de esta especie es tan intensa (sobre todo en el Mar de Java) que la especie ha pasado a considerarse en peligro de extinción, catalogándose como Vulnerable. Esta raya es ovovivípara, las hembras paren de una a cuatro crías que se dispersan de inmediato. Al nacer, las crías miden unos veinte centímetros de anchura.