Ageratum houstonianum

Ageratum houstonianum P. Miller, 1768

19-Junio-2010.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, en venta en un vivero.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.

Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Asterales.
Familia: Asteraceae.
Subfamilia: Asteroideae.
Género: Ageratum.
Especie: Ageratum houstonianum.

Esta hermosa compuesta tropical, de porte compacto y regular, alcanza una altura de hasta noventa centímetros, aunque raramente supera medio metro. Su tallo puede ser simple o ramificarse sobre todo en su extremo, y puede ser erecto o decumbente. Las hojas van de triangulares a ovaladas, de borde dentado, opuestas (a veces las superiores alternas), y miden hasta diez centímetros de longitud y ocho de anchura, reduciendo su tamaño progresivamente conforme ascienden por el tallo. Éste culmina en un atractivo corimbo compacto de hasta una quincena de cabezuelas florales de color lila y de aspecto plumoso. Cada cabezuela está formada por hasta setenta y cinco diminutas flores sésiles situadas en un involucro acampanado de brácteas lanceoladas. Cada flor tiene cinco pétalos, estambres con anteras soldadas unas a otras formando un tubo alrededor del estilo, y dicho estilo es muy largo y exerto, bifurcado en el ápice, con apariencia filiforme, lo que le da el aspecto plumoso a las inflorescencias.

Originaria de Centroamérica (desde México hasta Perú, incluyendo las islas del Caribe), crece como hierba arvense y ruderal en zonas húmedas tropicales. Se cultiva muy ampliamente en climas templados de todo el mundo como ornamental, utilizándose entonces como planta anual ya que no resiste los inviernos fríos. En algunas zonas fuera de su área de distribución se ha convertido en una especie invasiva: en el este de Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda, sur de Europa, África, China y Japón. Una curiosidad sobre esta planta es su método químico de defenderse de los insectos fitófagos, pues si éstos la consumen, sus hormonas juveniles se perturban y mudan antes de tiempo, desarrollando características adultas antes de convertirse en adultos, y en muchos casos dejándolos estériles. También resulta tóxica para el ganado.