Heliconia metallica

Heliconia metallica Planchon et Linden ex Hooker, 1862

19-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Botanischer Garten Berlin.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Zingiberales.
Familia: Heliconiaceae.
Género: Heliconia.
Especie: Heliconia metallica.

Esta peculiar especie de Heliconia es una planta herbácea rizomatosa, perennifolia, que alcanza hasta tres metros de altura, con pseudotallo de hasta cinco centímetros de diámetro en su base. Las hojas poseen el limbo de hasta ochenta centímetros de longitud y veinticinco de anchura, con la base de atenuada a truncada, y son verdes por el haz y de color verde a púrpura profundo con reflejos metálicos por el envés, un color muy destacable que da un aspecto muy característico al follaje. Otra peculiaridad son sus peciolos extremadamente cortos en comparación con las demás especies del género: sólo miden hasta ocho centímetros de longitud (sin contar con la base envainante que forma el falso tallo). La inflorescencia es una espiga erecta de hasta veinticinco centímetros de longitud, situada sobre un pedúnculo erecto, verde, de hasta treinta centímetros de longitud, glabro o cubierto de copos harinosos. La coloración de la inflorescencia es variable, pero en general destaca por ser al contrario que en la mayoría de las Heliconias: las brácteas son poco vistosas y las flores son más grandes y coloridas. Hay de cinco a ocho brácteas por cada espiga, colocadas alternativamente en un solo plano (dísticas) sobre un eje de color verde, rosado o rojo. Las brácteas miden hasta ocho centímetros de longitud y tres de anchura en su base, son de color normalmente verde apagado, aunque en ocasiones también pueden ser rojas, el ápice es acuminado y sus márgenes rectos o enrollados hacia dentro. La superficie de la bráctea puede ser de glabra a cubierta de copos harinosos. Cada bráctea alberga entre cuatro y siete flores, tubulares y levemente curvadas, de hasta cinco centímetros y medio de longitud (una proporción muy grande con respecto a la bráctea en comparación con otras especies de Heliconia), y de brillante color escarlata o magenta con la punta blanca, alzándose sobre vistosos pedunculos cortos y gruesos de color blanco puro con la punta verde muy oscura, lo que contrasta mucho con el color rojo de la flor. El fruto es una drupa globosa de un centímetro de diámetro, glabra, de color azul oscuro al madurar, que contiene de una a tres semillas pardas y rugosas de medio centímetro de longitud.

Se distribuye desde Nicaragua hasta el noroeste de Sudamérica, donde habita en las selvas secundarias, riberas de cursos de agua, llanuras estacionalmente inundadas y otros lugares arbolados pero bien iluminados y húmedos, a entre cien y mil metros de altitud. Es una especie abundante. Sus flores son polinizadas por colibríes.