Heliaster helianthus

Heliaster helianthus (Lamarck, 1816)

12-Agosto-2015.
Cautividad. Europa, Francia, Países del Loira, Maine y Loira, Angers, Rue Jules Guitton, Muséum des Sciences Naturelles d'Angers. Ejemplar recolectado en Barbacena (estado de Minas Gérais, Brasil) en 1881.
Coordenadas: 47°28′25″N, 0°32′47″O.
Leg: Isidro Martínez. Det: Museo de Historia Natural de Angers (como Helioaster helianthus).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Echinodermata.
Clase: Asteroidea.
Orden: Forcipulatida.
Familia: Heliasteridae.
Género: Heliaster.
Especie: Heliaster helianthus.

Esta estrella de mar es la especie tipo de las siete que conforman el género Heliaster, si bien otros autores consideran que es la única especie del género. Puede medir hasta veinte centímetros de diámetro y posee un cuerpo deprimido, con entre veintiséis y cuarenta brazos, dorsalmente es de color parduzco con los tubérculos rojizos, mientras que la cara ventral es blanca o de color cremoso. Los osículos de los flancos de la mitad basal de cada brazo están conectados con los de los brazos vecinos mediante un tejido o membrana. Esta estrella de mar se puede desprender de sus brazos como respuesta a una agresión, como es habitual en todos los asteroideos, y como la mitad basal de los brazos está fusionada con sus brazos vecinos, el brazo no se desprende sólo por un corte transversal, sino también por sendos cortes longitudinales en las membranas que lo conectan con sus dos brazos próximos.

Es endémica de la costa pacífica de Sudamérica, desde Ecuador hasta San Antonio (Chile), y en las islas de Juan Fernández. Vive a escasa profundidad sobre las rocas costeras, especialmente en la zona intermareal, donde es muy fácil de divisar. Se alimenta principalmente de caracoles marinos y mejillones. Los juveniles de los cangrejos Petrolisthes patagonicus y Meinertia gaudichaudi son a menudo comensales de esta estrella de mar y habitan en su cara ventral.