Hebe speciosa

Hebe speciosa (R. Cunningham ex A. Cunningham, 1836) Andersen, 1926
Sinónimo: Veronica speciosa R. Cunningham ex A. Cunningham, 1836

19-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Botanischer Garten Berlin, en el invernadero de flora australiana y neozelandesa.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Lamiales.
Familia: Scrophulariaceae.
Subfamilia: Digitalidoideae.
Género: Hebe.
Especie: Hebe speciosa.

Es un arbusto perennifolio, erecto y compacto de hasta dos metros de altura y tres de extensión. Las ramas son gruesas, extendidas (raramente erectas) y se vuelven leñosas en la base, a menudo crecen en contacto con el suelo. Las ramillas son gruesas, glabras, de color verde. Posee hojas dispuestas en pares opuestos cruciformes. Las hojas son elípticas u oblongas, coriáceas o casi carnosas, de color verde oscuro brillante por el haz y pálidas por el envés, de cinco a veinte centímetros de longitud y dos y medio a ocho de anchura, de margen entero pero ciliado, pigmentado de rojo, y base y ápice redondeados, y con un peciolo grueso y carnoso de medio a dos centímetros de longitud. Puede florecer durante todo el año, pero principalmente lo hace de inicios de verano a finales de otoño, produciendo densos racimos terminales o subterminales erectos, de tres a ocho centímetros de longitud y tres o cuatro de diámetro, situados sobre robustos pedúnculos carnosos de tres a cinco centímetros de longitud. Los racimos están formados por flores de color magenta o rojas (un color inusual en este género), de hasta medio centímetro de diámetro, carnosas y densamente dispuestas, cada una formada por cuatro pétalos y dos estambres, sobre pedúnculos de dos a ocho milímetros de longitud. Los frutos son gruesas cápsulas robustas, erectas, ampliamente ovaladas, de unos seis milímetros de longitud y cuatro de diámetro, de color pardo, con la punta aguda. Sus semillas son dispersadas por el viento.

Como la mayoría de las especies de su género, esta planta es endémica de Nueva Zelanda. Habita en zonas costeras en ambas islas principales, entre los Estrechos de Marlborough y Northland. En la Isla Norte sólo se conoce de la costa occidental, pero antiguamente estaba más extendida, desde Scots Point hasta Urenui. En la Isla Sur también estaba en el pasado mucho más ampliamente repartida que ahora, donde solo aparece en siete localidades, sin embargo, se ha sugerido que sólo tres de ellas son poblaciones naturales, siendo las otras producto del escape de antiguos cultivos por parte de los maoríes. Habita en acantilados costeros y matorrales marítimos muy expuestos, raramente crece bajo árboles más altos. Es una especie en peligro de extinción, catalogada como Vulnerable. Los peligros a los que se enfrenta son la competencia con plantas introducidas invasivas, el ramoneo de herbívoros y en menor grado la contaminación genética por el uso de especies e híbridos ornamentales de Hebe en las cernacías de sus poblaciones naturales. Esta especie se ha usado extensivamente en jardinería para producir numerosos híbridos muy populares.