Auchenoglanis occidentalis

Auchenoglanis occidentalis (Valenciennes, 1840)

12-Octubre-2016.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, Parque Metropolitano, Acuario Fluvial de Zaragoza.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Siluriformes.
Familia: Bagridae.
Subfamilia: Claroteinae.
Género: Auchenoglanis.
Especie: Auchenoglanis occidentalis.

El pez gato jirafa puede alcanzar hasta setenta centímetros de longitud. Destaca por su cabeza profunda y amplia prolongada en un morro alargado y fino dirigido diagonalmente hacia abajo. Los bigotes mandibulares son claros (pero no blancos), mientras que los bigotes maxilares son a menudo negruzcos y casi nunca alcanzas el margen anterior del opérculo. El cuerpo del adulto es de uniforme color pardo oscuro en la zona dorsal y más claro en la ventral, sin embargo, los juveniles no son uniformes, sino densamente moteados. Posee dos aletas dorsales, la primera alta y redondeada, formada por dos radios duros y siete u ocho radios blandos, y la segunda adiposa, sin radios, larga y baja, aumentando progresivamente su altura hacia el final en una forma elíptica muy característica. La aleta anal posee tres o cuatro radios duros y de seis a ocho radios blandos. La dentición está formada por dos placas ovaladas muy juntas, que permiten distinguir a esta especie de Auchenoglanis tchadiensis, que posee estas placas triangulares en vez de ovaladas. Se distingue de todas las demás especies del género por el cuerpo no moteado del adulto.

Se distribuye ampliamente por la mayor parte de los ríos del África ecuatorial, aunque escasea en la zona más oriental (Cuerno de África). Habita en los lagos y en los grandes ríos, pero suele evitar los ríos forestales. Aparece en las aguas someras con fondo limoso. Es un omnívoro oportunista, que se alimenta de todo tipo de materia inmóvil (detritos, semillas, moluscos...) pero no persigue a presas rápidas. Es muy pasivo y pacífico, pudiendo convivir con casi cualquier otra especie de pez. El macho construye un nido en el que insta a la hembra a depositar sus huevos, tras lo cual la hembra se marcha y el macho queda vigilando y protegiendo los huevos. Además, existe un pez gato con las mismas costumbres que un cuco, que parasita los nidos del pez gato jirafa: se trata de Dinotopterus cunningtoni. De este modo, el macho del pez gato jirafa cuida no sólo de sus propios huevos sino también de los de esta otra especie.