Coragyps occidentalis

Coragyps occidentalis (Miller, 1909)

8-Julio-2014.
América, Norteamérica, Estados Unidos, California, Los Ángeles, Rancho la Brea, bulevar de Wilshire, Museo Page.
Leg: Juan Pablo Martínez. Det: Page Museum.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Accipitriformes.
Suborden: Cathartae.
Superfamilia: Cathartoidea.
Familia: Cathartidae.
Género: Coragyps.
Especie: Coragyps occidentalis.

El zopilote negro del Pleistoceno, muy emparentado con una especie viviente, el zopilote negro (Coragyps atratus) era un buitre muy similar a esta última especie, pero entre un diez y un quince por ciento más largo, y con un pico levemente más ancho y aplanado y unos metatarsos más robustos. Seguramente su plumaje y piel fueran negras como las de su pariente actual.

Vivía del mismo modo que el zopilote negro, alimentándose de carroña y en ocasiones atacando a pequeños animales vivos. Ocupaba la misma zona que la especie actual, desde Norteamérica hasta Sudamérica, y algunos autores lo dividen en dos subespecies, la nominal (como la de la imagen) y la subespecie mexicanus, más meridional y de tamaño más pequeño. Se trata en realidad de una cronoespecie, que fue el origen del moderno Coragyps atratus, reduciendo su tamaño durante la última era glacial, y terminó de evolucionar hace unos once mil o diez mil años, en el Holoceno temprano. Algunos autores, dada la transición evolutiva lineal y no ramificada del zopilote del pleistoceno al actual, incluyen a Coragyps occidentalis dentro de Coragyps atratus, pero la mayoría prefieren mantenerlos como especies separadas.