Dendrophyllia cornigera

Dendrophyllia cornigera (Lamarck, 1816)

22-Marzo-2015.
Cautividad. Europa, España, Islas Canarias, provincia de Santa Cruz, Tenerife, Santa Cruz de Tenerife, Calle Fuente Morales, Museo de la Naturaleza y el Hombre.
Leg: Isidro Martínez. Det: Museo de la Naturaleza y el Hombre.

Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filo: Cnidaria.
Clase: Anthozoa.
Orden: Scleractinia.
Suborden: Dendrophylliina.
Familia: Dendrophylliidae.
Género: Dendrophyllia.
Especie: Dendrophyllia cornigera.

Este es un coral que no forma arrecifes y que no posee algas simbióticas. Forma colonias ramificadas, rígidas, de color amarillo dorado intenso, que alcanzan hasta un metro de altura (raramente superando los setenta centímetros), y que están formadas por un grueso tronco central de hasta quince centímetros de diámetro en su base, y ramas laterales irregulares. En la superficie de este "árbol" asoman sus pólipos de color amarillento, con los tentáculos algo translúcidos que rodean una boca central prominente. El esqueleto es negruzco y finamente estriado.

Balanophyllia regia tiene el mismo llamativo color amarillo pero sus pólipos son solitarios y mucho más pequeños, y vive a menor profundidad.

Su ditribución comprende todo el Mediterráneo (especialmente en su parte septentrional) y el Atlántico nororiental, desde el sur de Irlanda hasta las islas de Cabo Verde, y por el oeste hasta las Azores, limitando su distribución por las temperaturas del agua inferiores a once grados centígrados y superiores a diecisiete. Se encuentra en lechos rocosos o sedimentarios a entre treinta y ochocientos quince metros de profundidad. A menudo forma grandes comunidades donde es la única especie de invertebrado sésil o la especie dominante. La colonia alcanza la madurez sexual a los cinco años de formarse. Es ovíparo, y los huevos son soltados en la columna de agua junto con el esperma en los meses de octubre y noviembre. Es una especie amenazada, catalogada como Vulnerable, a cauda del deterioro en la calidad de su hábitat. Aunque es un animal que continúa vivo actualmente, se conocen fósiles de esta especie desde hace veintiocho millones de años.