Gardenia thunbergia

Gardenia thunbergia Thunberg, 1780

23-Marzo-2015.
Cautividad. Europa, España, Islas Canarias, provincia de Santa Cruz, Tenerife, Valle de la Orotava, Puerto de la Cruz, Calle Retama, Jardín de Aclimatación "La Orotava".
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de la Orotava.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Gentianales.
Familia: Rubiaceae.
Subfamilia: Ixoroideae.
Género: Gardenia.
Especie: Gardenia thunbergia.

Es un arbusto o pequeño arbolito de crecimiento lento, de hasta cinco metros de altura, densamente ramificado, rígido, con una corteza lisa y de color gris claro. Las hojas miden hasta catorce centímetros de longitud y seis de anchura (generalmente mucho menos) y son simples, ovaladas, coriáceas, glabras y brillantes, con borde entero y ondulado, dispuestas en verticilos de tres o cuatro, y concentradas en los extremos de las ramas. Las flores son grandes, blancas, y miden unos ocho centímetros de diámetro, por lo general tienen de ocho a diez pétalos asimétricos. Debido a la estrechez y profundidad del tubo de la corola, de hasta doce centímetros de longitud, estas flores sólo pueden ser polinizadas por polillas esfíngidas. Son tan extremadamente fragantes, que su aroma se puede percibir a más de cien metros de distancia, especialmente por la noche. La floración es muy profusa y se produce principalmente en verano, de octubre a marzo. A diferencia de otras Gardenia, las flores no amarillean conforme envejecen. Los frutos son extremadamente duros, leñosos y ovalados, de unos ocho centímetros de longitud y cuatro de diámetro, de color gris claro con pequeñas verrugas blanquecinas. Los frutos permanecen en las ramas durante años, sin abrirse ni caer, esperando en las ramas a ser consumidos por búfalos, elefantes y grandes antílopes, que son los dispersores de sus semillas.

Se distribuye a lo largo de una franja en la costa oriental de Sudáfrica, desde las cercanías de Grahamstown hasta la bahía de Kosi, donde se encuentra principalmente en los linderos de los bosques perennifolios, más raramente en zonas de matorral. Su madera es extraordinariamente dura y además flexible, por lo que se usa en diversos artículos. Las raíces se usan para curar lesiones dérmicas, incluyendo la lepra.

Gardenia thunbergia se puede diferenciar fácilmente de las otras cinco especies sudafricanas de gardenias, especialmente por sus frutos: Gardenia resiniflua tiene frutos mucho más pequeños, Gardenia volkensii, posee costillas en los frutos, Gardenia cornuta, tiene frutos de color naranja en vez de gris, y Gardenia ternifolia tiene hojas ásperas cubiertas de una corta villosidad. Hyperacanthus amoenus (= Gardenia amoena) posee pares de fuertes espinas en las ramas y sus flores presentan un leve tinte rosado.

En fruto, Botánico de La Orotava:


En flor, en el Palmhaus de Schönbrunn, Viena: