Gardenia jasminoides

Gardenia jasminoides J. Ellis, 1761
Sinónimo: Gardenia augusta Merrill, 1917

Cautividad. Europa, España, Galicia, Pontevedra, cultivada en la calle.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.

Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Gentianales.
Familia: Rubiaceae.
Subfamilia: Ixoroideae.
Género: Gardenia.
Especie: Gardenia jasminoides.

Es un arbolito perennifolio, la más conocida de las especies del género Gardenia. Alcanza un tamaño máximo de hasta ocho metros de altura, aunque por lo general no suele pasar de dos metros. Es bastante variable, sobre todo respecto al tamaño de sus hojas y de sus flores. Sus finas ramitas son rugosas y pubescentes. Las hojas, opuestas o raramente en verticilos de tres, miden hasta veinticinco centímetros de longitud y ocho de anchura, y son elípticas, coriáceas, glabras y muy brillantes, cortamente pecioladas o sin peciolo, con los bordes enteros y algo revolutos y con hasta quince pares de nervios secundarios muy marcados. En la base de la hoja aparece una especie de vaina formada por la fusión de las dos estípulas. Flores solitarias, terminales, blancas y muy fragantes, con cinco a siete pétalos de hasta tres centímetros y medio de longitud (en las formas cultivadas es raro ver flores simples, y los pétalos se disponen en dos a diez círculos con seis pétalos en cada círculo). Florece de marzo a julio y fructifica de mayo a febrero. El fruto es una baya amarilla o anaranjada, ovoide, de hasta siete centímetros de longitud y con hasta nueve costillas longitudinales, pero las formas cultivadas de flor doble no pueden producir frutos.

Se encuentra en Vietnam, el sur de China, Taiwán, Japón, Birmania y la India. Habita en bosques de ribera, en laderas montañosas y colinas, en valles o en campos, desde el nivel del mar hasta los mil quinientos metros de altitud. Con su brillantes follaje perenne verde oscuro y sus perfumadas flores blancas, esta es una planta muy utilizada como ornamental en climas templados y cálidos. En China se la ha cultivado desde hace al menos mil años, desde la dinastía Song, como demuestran las pinturas y porcelanas que muestran representaciones de esta especie. Se han clasificado las plantas de flor doble, cultivadas, como var. fortuneana, para separarlas de las plantas salvajes y fértiles de flor simple, pero esta clasificación no es univeralmente aceptada.