Couroupita guianensis

Couroupita guianensis Aublet, 1775

Diciembre-2004.
Cautividad. Asia, Ceilán (Sri Lanka), Provincia Central, distrito de Kandy, Peradeniya, Jardín Botánico de Peradeniya.
Leg: Juan Pablo Martínez. Det: Botánico de Peradeniya.

Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Ericales.
Familia: Lecythidaceae.
Subfamilia: Lecythidoideae.
Género: Couroupita.
Especie: Couroupita guianensis.

El árbol bala de cañon, así llamado por el tamaño y la redondez de sus frutos, es un árbol tropical, de hasta treinta y cinco metros de altura. Sus hojas, dispersas, se concentran al final de las ramas, son simples, enteras y ovaladas, de entre nueve y veintidós centímetros de longitud, y de tres a once centímetros de anchura, glabras por el haz y pubescentes por el envés. Las enormes flores, fragantes, de unos ocho o nueve centímetros de diámetro, de color salmón o rosado en su interior y verde-amarillento en el exterior, son realmente extravagantes, con cinco grandes pétalos redondeados y uno de los androceos más curiosos del reino vegetal, consistente en una especie de cresta curvada totalmente sembrada de estambres. Estas flores se disponen en racimos en ramas floríferas especiales, carentes de hojas, que nacen directamente del tronco y de las ramas más gruesas. Estos racimos miden hasta sesenta centímetros de longitud. El fruto es una perfecta esfera de color marrón, de hasta veinticuatro centímetros de diámetro, con pulpa comestible, blanca (se vuelve azulada al cortarse) y que desprende un olor fétido, por lo cual es poco consumida. Contiene numerosísimas semillas (entre doscientas y trescientas). Aunque producen muchas semillas, la tasa de germinación es muy baja pues las semillas son muy delicadas: no soportan la sequedad, ni el frío, y deben ser muy frescas para germinar.

Se distribuye por la mitad norte de Sudamérica. También aparece en América Central y el Caribe, pero aparentemente en estas regiones no es un árbol nativo. Habita en las junglas tropicales húmedas, desde el nivel del mar hasta los seiscientos metros de altitud. Sus flores son polinizadas principalmente por murciélagos, en menor grado por abejas. Con la corteza de sus frutos se elaboran vasijas y otros utensilios. Es un árbol sagrado en la religión hinduista, y se planta extensivamente en los templos. También tiene numerosas propiedades medicinales.

Otra planta muy interesante que tu padre ha tenido ocasion de ver.