Cryptocheilus alternatus

Cryptocheilus alternatus (Lepeletier 1845)
Sinónimos: Cryptocheilus annulatus (Lepeletier, 1845), Cryptocheilus annulatilis Richards 1935, Cryptocheilus comparatus (Lepeletier, 1845) Smith, 1855, Cryptocheilus spectabilis (Morawitz, 1892)


Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, en colección particular. Ejemplar procedente del desmonte de otra colección, sin datos.
Det: Isidro Martínez.

Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Hymenoptera.
Suborden: Apocrita.
Superfamilia: Vespoidea.
Familia: Pompilidae.
Subfamilia: Pepsinae.
Género: Cryptocheilus.
Especie: Cryptocheilus alternatus.

Esta es una enorme especie de avispa de colores llamativos, una de las mayores de Europa. Mide hasta tres centímetros y medio de longitud corporal en el caso de las hembras, que son algo mayores que los machos, ya que éstos no superan los tres centímetros. Su cabeza, sus largas antenas filiformes, y su pronoto y mesonoto son de color amarillo anaranjado. El abdomen, más ancho en las hembras que en los machos, tiene un color de base negro, pero los terguitos abdominales a partir del segundo son amarillos anaranjados, con un borde apical oscuro, aunque la primera banda amarilla lleva una mancha rojiza en su parte posterior. Las alas son de color ambarino, con un borde negruzco en el ápice de las anteriores. Las patas son largas pero robustas y espinosas, los fémures son negruzcos en la mitad basal y anaranjados en la mitad apical, las tibias son anaranjadas y los tarsos poseen el primer segmento, muy largo y más robusto, anaranjado, y los restantes, más cortos y finos, negruzcos.

Se distribuye por Europa meridional y occidental, Asia Menor, el Cáucaso y Asia Central. Se encuentra en hábitats abiertos como praderas, estepas y márgenes forestales. Los imagos vuelan de junio a septiembre y visitan las flores, especialmente las de umbelíferas como Bupleurum, Eryngium o Foeniculum, para alimentarse de néctar, y tienen un temperamento nervioso y rápido. Las hembras fecundadas paralizan arañas grandes con su aguijón y las llevan a su nido, consistente en varias cámaras, cada una de las cuales contendrá una araña paralizada y un huevo de la avispa, que cuando nazca devorará a la araña. Las arañas elegidas como presas suelen ser en su mayor parte tarántulas (géneros Lycosa y Hogna).

Aunque la he visto viva en dos ocasiones, no he podido obtener una fotografía, pues son muy rápidas y tienen una buena visión, por lo que enseguida huyen.

Supongo que no serán más grandes que las Megascolia ¿no?, no imagino una avispa más grande que esta. Megascolia maculata es una especie que siempre visita mi jardín cuando florecen las Cynara scolymus y Vitex agnus-castus. Siempre le digo a mi padre que no corte alguna inflorescencia de las Cynara para que acudan.

No, es más pequeña que la hembra de Megascolia maculata, la cual es el mayor himenóptero de Europa. Viene a ser del tamaño de un macho de Megascolia, o el tamaño de un Urocerus.
Ya he visto que los Scoliidae y sobre todo las Megascolia son atraidísimas por las flores de los cardos de comer, los campos de cultivo de alcachofas son ideales para ellas. Cosa que debe parecerles genial a sus propietarios, por la labor que realizan parasitando "gusanos blancos" (larvas de Scarabaeoidea).
P. D. La alcachofa es un grupo de morfotipos (no llega ni siquiera a variedad, creo) de Cynara cardunculus, aunque antaño se considerase como especie separada :-)