Crossandra nilotica

Crossandra nilotica Oliver, 1875

16-Mayo-2010.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, Plaza Imperial, en venta en un vivero.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Anthophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Lamiales.
Familia: Acanthaceae.
Subfamilia: Acanthoideae.
Género: Crossandra.
Especie: Crossandra nilotica.

Esta es una mata fruticosa glabra, de hasta dos metros de altura, con tallos de hasta unos treinta centímetros de longitud, los más jóvenes recubiertos de una fina pubescencia sedosa. Las hojas son simples, ovaladas o elípticas y opuestas o dispuestas en verticilos de cuatro, son sésiles o con un peciolo de hasta un centímetro y medio de longitud, mientras que el limbo puede medir hasta veintitrés centímetros de longitud y siete de anchura, es de color verde oscuro, lustroso, con la base decurrente y el ápice acuminado. Produce inflorescencias terminales consistentes en una espiga densa, de dos a ocho y medio centímetros de longitud, situada sobre un pedúnculo pubescente de uno y medio a dieciocho centímetros de longitud, y formada por grandes brácteas imbricadas de color verde pálido, ovaladas o elípticas, papiráceas, de hasta tres centímetros de longitud y uno y medio de anchura, de las que sobresalen grandes flores zigomorfas de color naranja o rojo brillante, con el tubo de la corola recto, de veinte a treinta y dos milímetros de longitud, no ensanchado apicalmente, y abierto en un labio inferior de cinco lóbulos, careciendo de labio superior. Cada flor posee cuatro estambres sésiles, inclusos en el tubo de la corola. El fruto es una cápsula ovalada, comprimida, que mide un centímetro y medio de longitud y contiene semillas redondeadas de tres milímetros de diámetro.

Es una planta originaria del este de África tropical, donde se reparte ampliamente, llegando desde Eritrea hasta el Transvaal. Habita en zonas boscosas secas, sotos fluviales y ramblas, bosques secundarios, matorrales ribereños, pastizales arbolados y otros lugares provistos de sombra, e incluso aprovecha la sombra de grandes termiteros, a entre setecientos cincuenta y mil quinientos cincuenta metros de altitud. Las plantas al sur de su área de distribución, como las de Tanzania, Angola y Zambia, poseen brácteas amplias y sépalos largos, mientras que las del norte, como las de Sudán y Etiopía, poseen brácteas estrechas y sépalos cortos, sin embargo, la variación clinal es totalmente gradual, por lo que se considera que no tiene subespecies. Se cultiva a veces en los trópicos así como en climas templados donde se comercializa en maceta como planta de interior.