Gelochelidon nilotica

Gelochelidon nilotica (Gmelin, 1789)
Sinónimo: Sterna nilotica (Gmelin, 1789)

3-Agosto-2017.
Cautividad. Europa, Alemania, Renania del Norte-Westfalia, Bonn, Museo de Investigación Zoológica Alexander König.
Coordenadas: 50°43′19″N, 7°06′49″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Charadriiformes.
Suborden: Lari.
Superfamilia: Laroidea.
Familia: Sternidae.
Género: Gelochelidon.
Especie: Gelochelidon nilotica.

La pagaza piconegra es la única especie del género Gelochelidon. Es un charrán grande y robusto que puede medir hasta treinta y ocho centímetros de longitud y hasta un metro y quince centímetros de envergadura alar. Tiene un pico más corto (su longitud es la mitad que la longitud de la cabeza), alas algo más anchas y patas un poco más largas que las de los charranes del género Sterna. Su plumaje estival de adulto es blanco, con el dorso y las alas de un gris claro y la parte superior de la cabeza de contrastado color negro profundo. En cambio, en invierno esta conspicua zona negra casi desaparece, y deja solo una difusa sombra negra longitudinal a cada lado de la cabeza, atravesando los ojos. Los juveniles en todas las épocas del año se asemejan a los adultos invernales por la coloración de su cabeza, pero poseen además marcas oscuras en las alas, sobre las plumas terciarias. En todas las edades y épocas, el pico y las patas son de color negro profundo y uniforme. Las patas son palmeadas. La cola, de unos catotce centímetros de longitud, es menos ahorquillada que en la mayoría de charranes.

Se distribuye por todo el mundo, excepto en la Antártida, y se divide en siete subespecies. Las zonas de cría se sitúan en el sur y centro de Europa, las zonas templadas de Asia, Norteamérica, el este de Sudamérica y Australia, mientras que la invernada la pasan en África, el sur de Asia, el Caribe, el norte de Sudamérica y Nueva Zelanda. Habita en masas de agua despejadas y tranquilas, tanto dulces como salobres, principalmente en lagos y grandes ríos, buscando estas masas de agua profundas en la época de cría, mientras que fuera de ella también se encuentra en humedales más someros, tales como marismas y estuarios. A diferencia de los charranes del género Sterna, la pagaza piconegra no se zambulle para pescar, sino que captura insectos al vuelo, atrapa peces en la superficie del agua sin dejar de volar, y busca pequeños animales terrestres en los campos húmedos. Cría en ruidosas y muy densas colonias (a veces mixtas con otras especies de aves acuáticas) junto a masas de agua dulce, salobre o marina, y los nidos son someros huecos toscamente forrados con hierbas situados directamente en el suelo. La hembra pone de dos a cinco huevos que son incubados por ambos padres durante tres semanas. Los polluelos son alimentados por ambos padres y pueden volar a las cuatro o cinco semanas de nacer.

Ejemplar disecado en el museo Alexander König:


Ejemplar vivo en el Zoo de Jerez: