Connochaetes gnou

Connochaetes gnou Fouche, 1823

11-Junio-2008.
Cautividad. Europa, España, Madrid, Zoo-Aquarium de Madrid.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Artiodactyla.
Suborden: Ruminantia.
Superfamilia: Bovoidea.
Familia: Bovidae.
Subfamilia: Alcelaphinae.
Género: Connochaetes.
Especie: Connochaetes gnou.

El ñu de cola blanca es la especie tipo de las dos que conforman el género Connochaetes. Es un gran antílope mucho más raro que la otra especie de su género, el más conocido ñu azul o común (Connochaetes taurinus). Es algo más pequeño que el ñu azul. Mide hasta un metro y veinte centímetros de altura hasta la cruz, de ciento setenta a doscientos veinte centímetros de longitud (sin incluir la cola), y pesa entre ciento diez y ciento ochenta kilos. Tiene un cuerpo robusto, de color castaño muy oscuro y negro, salvo la larga cola de hasta un metro de longitud, semejante a la de un caballo, poblada de muy largos pelos blancos, y la larga crin erecta que recorre el dorso del cuello, que está formada por pelos rígidos blancos en la base y negros en la punta. La cabeza es alargada, ancha y grande en relación al cuerpo. Posee largos pelos negros en la papada y en la cara. El hocico es amplio y los orificios nasales son peludos y quedan muy separados. Posee glándulas preorbitales. Los cuernos son pequeños, finos y muy fuertemente curvados, iguales en ambos sexos, con las bases casi tocándose. Los hombros son altos en relación a las ancas. La región pélvica sobresale claramente de la cadera. Las hembras poseen cuatro pares de mamas.

Es endémico de la República Sudafricana. Habita en sabanas herbosas, llanuras y praderas, donde se alimenta tanto de hierba como de las hojas y ramillas de arbustos o de plantas crasas. Para pastar es frecuente que se apoye sobre las muñecas de las patas delanteras. Necesita beber agua a diario. A diferencia del ñu azul, el ñu de cola blanca no realiza migraciones. Vive en manadas de unas dos o tres decenas de cabezas, que mantienen el contacto mediante sordos bramidos. Suelen formar grupos mixtos con otros animales como avestruces y en el pasado, cuagas (una subespecie de cebra extinta). Los ejemplares jóvenes se aislan en manadas propias. En febrero y marzo, los machos entran en celo. Tras unos ocho meses de gestación, la hembra pare una sola cría, que camina y sigue a su madre apenas a las pocas horas de nacer. Madura sexualmente a los dos o tres años de vida, y puede vivir hasta veinte años.

El ñu de cola blanca estuvo a punto de ser completamente exterminado a inicios del siglo pasado, debido a la caza y la transmisión de enfermedades, pero se ha conseguido reproducir con éxito en cautividad y repoblar su zona de distribución con tal efectividad que hoy no se considera dentro de ninguna categoría de amenaza de la IUCN.