Codiaeum variegatum

Codiaeum variegatum (Linnaeus, 1753) Rumphius, 1824

Octubre-2006.
Cautividad. Asia, Taiwán, Lukang, jardines del Museo de Arte Folklórico.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Malpighiales.
Familia: Euphorbiaceae.
Subfamilia: Crotonoideae.
Género: Codiaeum.
Especie: Codiaeum variegatum.

Ésta es la especie tipo de las diecisiete que conforman el género Codiaeum. Es un arbusto o arbolillo tropical, perennifolio, de hasta tres metros de alto. Los tallos están marcados por prominentes cicatrices de las hojas, y en su interior contienen un látex lechoso tóxico. Sus hojas son coriáceas y lustrosas, alternas, de cinco a treinta centímetros de longitud y de medio a ocho centímetros de anchura, según la variedad, con peciolo de dos a veinticinco milímetros de longitud. Dependiendo del cultivar, las hojas pueden ser desde ovaladas hasta lineares, enteras, profundamente lobuladas, retorcidas en espiral, o incluso separadas en varios segmentos unidos por el nervio central, y de color verde oscuro o con nervios y márgenes bordeados de blanco, púrpura, naranja, amarillo, rojo o rosa o salpicaduras de estos colores en la lámina. Las flores se hallan dispuestas en espigas unisexuales de ocho a treinta centímetros de longitud. Las flores masculinas son de color blanco y con cinco pétalos vestigiales, cinco glándulas del disco y de veinte a treinta estambres que irradian como fuegos artificiales, las femeninas son de color amarillento y carecen de pétalos, poseen un disco anular y los estilos recurvados. El fruto es una cápsula globosa, ligeramente aplanada, glabra, de unos nueve milímetros de diámetro, y sus semillas miden unos seis milímetros de diámetro.

Es originario del trópico asiático, desde el sur de la India e Indonesia hasta las islas occidentales del Pacífico. Habita en bosques abiertos y matorrales. Es una popular planta ornamental "de interior" en climas fríos, de la cual se han seleccionado numerosos cultivares de jardinería que varían tremendamente en la forma, tamaño y coloración de sus hojas. Es usual que en jardinería se le llame "croton", que es el género en el que originalmente se le describió, pero no debe ser confundido con el verdadero género Croton, aunque está emparentado.