Chrysolina americana

Chrysolina americana (Linnaeus, 1758)
Sinónimo: Chrysomela americana Linnaeus, 1758

25-Septiembre-2004.
Europa, España, Aragón, Zaragoza, en mi jardín, sobre un romero.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Coleoptera.
Suborden: Polyphaga.
Superfamilia: Chrysomeloidea.
Familia: Chrysomelidae.
Subfamilia: Chrysomelinae.
Género: Chrysolina.
Subgénero: Taeniochrysa.
Especie: Chrysolina americana.

Este bellísimo escarabajo mide entre seis y medio y ocho milímetros de longitud corporal. Su cuerpo es oblongo y convexo, glabro y muy brillante. En él se combinan dos colores: el verde broncíneo y el púrpura rojizo, ambos fuertemente metálicos. La cabeza posee una difusa mancha púrpura rodeada de verde, el pronoto tiene el fondo verde con los márgenes laterales púrpuras y dos amplias bandas púrpuras longitudinales, separadas de aquellas de los márgenes por un espacio verde de puntuación gruesa e irregular (siendo el resto del pronoto liso). El escutelo es verde y los élitros presentan un diseño inconfundible: cada uno lleva cinco bandas longitudinales púrpuras alternadas con otras tantas verdes, unas y otras de la misma anchura y bien delimitadas, y lo más curioso es que la puntuación de los élitros se ordena en perfectas hileras que se sitúan cerca de ambos márgenes de cada banda verde. Las antenas y las patas son rojizas, con tonos metalizados en los fémures. La larva madura mide hasta ocho milímetros de longitud, es gruesa, blanda y grisácea.

Es una especie nativa del sur de Europa, norte de África, Turquía y Oriente Medio. De distribución tan mediterránea como lo es la del romero, su nombre americana deriva en realidad de su coloración, por las bandas de color amaranto (rojo oscuro). Su área de distribución se ha ampliado bastante a causa del uso ornamental o culinario del romero, por ejemplo en Inglaterra se detectaron por vez primera en 1963 y hoy son muy comunes en los alrededores de Londres, mientras que en diversos países centroeurpeos se ha establecido desde inicios del siglo XXI y en Israel se detectó por primera vez en 2016. Esta expansión se debe casi únicamente al transporte de plantas vivas de romero (Rosmarinus officinalis) de unos países a otros. Es una especie muy frecuente y fácil de ver, y sus poblaciones, ya abundantes en estado silvestre, se han visto favorecidas por la plantación de romeros en taludes, jardines, parques y balcones. El romero es su planta nutricia casi exclusiva, pero ocasionalmente también se las puede ver en lavanda o salvia. La hembra fecundada deposita sus huevos en el envés de las hojas de romero, y las larvas llevan el mismo modo de vida que los adultos. Cuando la larva está lista para pupar, se deja caer al suelo y se entierra, emergiendo el imago unas semanas después.

Una especie fácil de confundir, pero mucho más rara, es Chrysolina cerealis, que presenta colores más vivos, las bandas de colores más anchas y los élitros más lisos.

Cópula, una de mis primeras fotos digitales de insectos (correspondiente a la fecha indicada en el encabezado de la ficha):


Ejemplares estivando en una grieta de la corteza de Pinus halepensis, durante la época más desfavorable y calurosa, en El Burgo de Ebro (Zaragoza) en 2007:


Una larva neonata en una hoja de romero, en 2007:


Larva más madura en un romero en los Monegros, en 2014: