Cherax quadricarinatus

Cherax quadricarinatus Von Martens, 1868

22-Agosto-2009.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, Acuario Fluvial de Zaragoza.
Leg: Isidro Martínez. Det: Acuario Fluvial de Zaragoza.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Crustacea.
Orden: Decapoda.
Suborden: Pleocyemata.
Superfamilia: Parastacoidea.
Familia: Parastacidae.
Género: Cherax.
Especie: Cherax quadricarinatus.

Este cangrejo de río, de unos veinte centímetros de longitud corporal, y treinta centímetros de longitud total (incluyendo las pinzas), es de un vivo color azul, aunque de tonalidad variable dependiendo de cada individuo así como de su edad y sexo y de las condiciones ambientales: los machos son en general algo más azules que las hembras, y el tono de azul se va aclarando levemente con cada muda, mientras que el agua con cloro también afecta a su coloración. El cuerpo está salpicado de pequeños puntos blancos. En cada segmento abdominal posee una marca que se va volviendo roja con la edad. Los machos se diferencian de las hembras por unas manchas rojas en la parte inferior de las pinzas, también suelen tener las pinzas más grandes. Los pleópodos de las hembras son más largos que los de los machos.

Es originario del sudeste de Nueva Guinea y el norte de Australia. Vive en cursos de agua que se secan de forma estacional, pasando entonces el crustáceo a concentrarse en las pozas más profundas que no se llegan a secar y a enterrarse en el barro, hasta que vuelva el caudal normal. Esta adaptación junto con su popularidad en acuicultura la han hecho una especie invasiva, que ha colonizado algunas zonas fuera de su hábitat natural, por ejemplo en Sudamérica y México. Se alimentan de carroña, restos vegetales, invertebrados y pequeños animalillos que sean capaces de capturar. Son activos principalmente de noche. Alcanzan la madurez sexual con entre seis y doce meses de vida.

Aunque me gustaría verlo, espero que nunca sea en los campos de arroz de mi pueblo, porque si alguien suelta algunos alli se transforman en plaga seguro. El cangrejo de río americano aparece a millares por las acequias y campos de mi pueblo. Cuando llueve es fácil verlos incluso paseando por los campos de naranjos lejos del agua.

Quizás este no se llegaría a naturalizar aquí debido al clima tropical de su zona de origen, pero mejor prevenir. Un pariente suyo, Cherax destructor, muy similar (también azul con la marca roja en las pinzas) tiene un nombre muy apropiado y es una de las peores especies invasivas que existen, y ya ha aparecido en España, por ejemplo en Navarra.

Resulta llamativo como varían las especies de cangrejos incluso dentro de un mismo género, respecto a su ecología, clima etc. lo cual redunda en una gran capacidad invasiva o en una incapacidad de adaptación a los cambios que conlleva al grave peligro de extinción. Tal cosa sucede en los Procambarus al menos.