Centaurea scabiosa

Centaurea scabiosa Linnaeus, 1753

31-Julio-2010.
Europa, España, Aragón, Huesca, Pirineos, Sobrarbe, Torla-Ordesa, en el lindero de un bosque.
Leg: Isidro Martínez. Det: Alejandro Pérez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Asterales.
Familia: Asteraceae.
Subfamilia: Carduoideae.
Género: Centaurea.
Subgénero: Lopholoma.
Especie: Centaurea scabiosa.

La centaura mayor es una especie herbáea vivaz, rizomatosa, que puede alcanzar hasta un metro de altura, aunque generalmente es mucho menor. Sus tallos son erectos, rígidos, ásperos y simples o escasamente ramificados. Posee hojas ásperas, de lobuladas a pinnatisectas, con los lóbulos oblongos terminados cada uno en una cerda, las hojas de la roseta basal son largamente pecioladas mientras que las caulinares son sésiles. Destaca por el sus cabezuelas florales de hasta cuatro centímetros de diámetro, con un gordo involucro globoso de dos centímetros de diámetro, cubierto de brácteas no espinosas, orladas de cilios retorcidos casi negros, y flores moradas, que se abren en verano y otoño. Las flores externas son más largas, estériles y péndulas, profundamente lobuladas, colgando de los bordes de la cabezuela sobre el involucro, mientras que las flores internas, mucho más numerosas, son cortas, fértiles y erectas, y poseen sus cinco estambres con las anteras fusionadas formando un tubo que rodea al estilo, el cual termina en un estigma bilobulado. El fruto es un aquenio marrón, aplanado, de cinco milímetros de longitud, con un vilano de pelos cortos rígidos del mismo color y longitud.

Se distribuye por gran parte de Europa, dividiéndose en trece subespecies. Preferentemente crece en suelos removidos, como campos en barbecho, escombreras y márgenes de caminos, también es habitual en praderas y espacios abiertos, desde el nivel del mar hasta los dos mil cincuenta metros de altitud. Se ha utilizado tradicionalmente contra la sarna (producida por el ácaro Scabies), de donde deriva su epíteto específico scabiosa.