Centaurea cyanus

Centaurea cyanus Linnaeus, 1753

29-Mayo-2010.
Europa, España, Aragón, Zaragoza, Calatayud, El Frasno, Sierra Vicor, en zona de campos de cultivo de frutales.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Asterales.
Familia: Asteraceae.
Subfamilia: Carduoideae.
Género: Centaurea.
Subgénero: Cyanus.
Especie: Centaurea cyanus.

El aciano o azulejo es la especie más conocida del género Centaurea, aunque es algo atípica dentro de este género por sus flores individuales de pétalos muy anchos, y su peculiar color azul oscuro. Es una hierba anual o (raramente) bienal, de hasta un metro de alto, con tallos resistentes, erectos y poco ramificados, cubietos de lanosidad blanquecina, de los que nacen hojas laciniadas, las basales dispuestas en roseta, las caulinares alternas y que van perdiendo gradualmente las lacinias hasta reducirse a simples hojas lineares. En la punta de los tallos nacen las vistosas inflorescencias azules que aparecen en primavera y verano. Cada inflorescencia consta de un involucro acampanado de alrededor de un centímetro y medio de altura, con cuatro hileras de brácteas no espinosas, de color verde apagado, las más internas a menudo teñidas de violeta, las más externas tomentosas, con un margen de dientecillos negruzcos. De este involucro nacen una corona de flores estériles grandes y vistosas de color azul intenso (raramente blancas), de hasta dos centímetros y medio de longitud, que rodean a las flores internas, fértiles, más estrechas y pequeñas, de hasta un centímetro y medio de longitud y por lo general de un azul más violáceo. Los frutos son aquenios de cinco milímetros de longitud, de color pajizo con tintes azulados, y con el vilano o papo reducido a numerosas cortas cerdas rígidas de longitudes desiguales y del mismo color que el fruto.

Es originario del este de Europa y oeste de Asia, aunque hoy en día está mucho más extendida, por toda Europa y más recientemente ha colonizado Norteamérica y Australia. Crece en suelos secos y removidos, principalmente en campos de cereales, siendo una planta típica de estos campos allí donde el suelo y clima son propicios. A menudo forma una bella alfombra de colores con otras terófitas típicas de este hábitat como amapolas y zadorijas. Ya Plinio el Viejo la describía como una "flor molesta para los segadores". Además de los campos de cereales, habita en herbazales, linderos y claros de bosque, cunetas y márgenes de caminos y en general sobre suelos alterados. Prefiere suelos ácidos y puede crecer en suelos neutros, pero no muy calcáreos. El uso masivo de fitosanitarios y herbicidas está afectando negativamente a esta especie antaño abundantísima, aunque todavía no corre peligro. También se utiliza con frecuencia como planta ornamental. El agua de aciano, resultado de hervir sus flores en agua, se aplicaba tradicionalmente en los ojos para aliviar los picores, irritación e inflamación oculares.

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