Ascalapha odorata

Ascalapha odorata (Linnaeus, 1758)

2-Diciembre-2011.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, en una colección particular.
Leg: Isidro Martínez. Det: Ernesto Navarro.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Noctuoidea.
Familia: Noctuidae.
Subfamilia: Ophioderinae.
Género: Ascalapha.
Especie: Ascalapha odorata.


Única especie del género Ascalapha, se trata de una polilla de enorme tamaño, de tonos jaspeados pardos y violáceos. La hembra es más grande que el macho, alcanzando unos dieciséis centímetros de envergadura alar, mientras que el macho no supera los doce centímetros. También la hembra es de coloración más viva que el macho, presentando bandas claras liláceas de las que carece éste. Estas bandas iridescentes atraviesan transversalmente ambos pares de alas, y también desaparecen del todo según el ángulo de incidencia de la luz. En el extremo de la celda discal del ala anterior posee una mancha con forma de coma, negra con la parte estrecha iridescente azulada, y finamente bordeada de amarillo y negro. Esta mancha es diagnóstica de la especie. Las alas posteriores presentan, en el ángulo anal, una gran mancha con forma de 3, también con reflejos azulados. El reverso de las alas es mucho más uniforme que el anverso. La oruga madura mide hasta siete centímetros de longitud y presenta una coloración pardo-olivácea y negruzca formando intrincados dibujos.

Es nativa de casi toda América, siendo una especie migratoria que puede llegar por el norte hasta Canadá en épocas favorables y por el sur hasta Argentina, aunque normalmente su límite septentrional está en Texas. Ha sido introducida en las islas Hawaii. Estas mariposas prefieren libar los jugos de frutas muy maduras, especialmente plátanos. Son de actividad nocturna y durante el día se refugian en cualquier lugar densamente sombreado, a menudo en los porches de las casas. Suele volar grandes distancias en el curso de pocas noches. La oruga se alimenta de varias especies de leguminosas arbóreas o arbustivas (Acacia, Albizia, Cassia, Gymnocladus, Pithecellobium, Prosopis, Robinia, Samanea, Senna). En México se la asocia, como los cuervos, búhos o murciélagos en la antigua Europa, a las supersticiones, la muerte y la mala suerte, lo cual ha resultado en el asesinato de millones de estas bellezas.

Los trópicos siempre ofrecen mayor diversidad y es posible encontrar por ello mayores tamaños, más extrañas formas y más increíbles colores en los seres vivos de allí que en los europeos. Aunque casualmente los noctuidos más grandes de Europa son también los más hermosos, las Catocala de brillantes alas posteriores, rojas, amarillas o azules en el caso del mayor de todos, la C. fraxini.