Argema mittrei

Argema mittrei (Guérin-Méneville, 1846)

29-Noviembre-2011.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, en una colección particular.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Bombycoidea.
Familia: Saturniidae.
Subfamilia: Saturniinae.
Género: Argema.
Especie: Argema mittrei.

Este espectacular satúrnido de enorme tamaño, una de las "polillas cometa" más grandes, mide hasta veinte centímetros de envergadura alar en el caso del macho, que tiene "colas" en las alas posteriores de hasta quince centímetros de longitud, mientras que la hembra tiene una envergadura alar mayor, de hasta veintidós centímetros, pero colas más cortas. El macho tiene las alas anteriores más puntiagudas y estrechas, y las alas posteriores, sin contar con las "colas", más pequeñas en proporción a las anteriores, en cambio la hembra posee alas anteriores más amplias y alas posteriores más grandes en proporción a las anteriores. También cabe destacar que el macho tiene antenas plumosas y la hembra filiformes. La coloración es igual en ambos sexos, e inconfundible: contra un fondo amarillo vivo destaca un gran ocelo circular en el centro de cada ala, el ápice del ala anterior posee una gran mancha pardo rojiza y desde allí baja una doble serie de pequeños triángulos pardorrojizos paralela al borde externo del ala, mientras que en la base del ala hay una pequeña zona pardorrojiza; en cuanto al ala posterior, además del ocelo, posee un borde pardorrojizo y las colas son pardorrojizas salvo en la punta, ensanchada y de forma irregular, que es amarilla. La intensidad de las marcas pardorrjizas es variable, y hay ejemplares apenas marcados, pero es frecuente que la hembra esté más intensamente marcada que el macho. La oruga de Argema mittrei, completamente verde y de aspecto giboso, es posiblemente la más grande del mundo, pues supera en tamaño a las de satúrnidos que de adultos son más grandes, como Attacus atlas. También sus huevos y sus capullos son probablemente los más grandes de todos los lepidópteros.

Este insecto es endémico de Madagascar, y probablemente es el lepidóptero más conocido entre los endemismos de dicha isla. Es la única de las doce especies del género que se encuentra en Madagascar, donde habita en las junglas lluviosas, y en su hábitat natural es una especie amenazada a causa de la destrucción de su medio ambiente. Sin embargo, Argema mittrei es popular en cautividad por su espectacularidad y la facilidad de su crianza como oruga, y se puede ver en ocasiones en los mariposarios públicos. Pero es difícil que se reproduzcan en cautividad. La hembra pone de ciento veinte a ciento setenta huevos, y las orugas resultantes se alimentan de hojas de árboles variados: en su hábitat natural se alimentan de Eugenia (Myrtaceae), Sclerocarya (Anacardiaceae), Uapaca (Euphorbiaceae) y Weinmannia (Cunoniaceae), pero en cautividad aceptan especies no nativas de Madagascar, tales como Cotinus, Eucalyptus, Liquidambar, Mimosa, Pistacia, Rhus y Schinus. Tras unos dos meses de desarrollo, la oruga construye un capullo de seda, con forma de gota, en el que se transforma en crisálida. Este capullo está lleno de agujeros para permitir que el agua de las abundantes lluvias de las junglas donde habita no se quede estancada dentro del capullo. El imago no se alimenta, y sólo vive cuatro o cinco días.

Macho arriba y hembra abajo: