Caiophora lateritia

Caiophora lateritia (Hooker, 1838) Klotzsch, 1838

19-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Botanischer Garten Berlin.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Cornales.
Familia: Loasaceae.
Subfamilia: Loasoideae.
Género: Caiophora.
Especie: Caiophora lateritia.

Se trata de una de las "ortigas" sudamericanas, miembros todos muy similares de la familia Loasaceae, con tallos y hojas provistos de pelos urticantes. Esta especie es una planta rastrera o semitrepadora, de hasta tres metros de altura, y es la especie más conocida de su género. Las hojas son simples, enteras, pinnatilobadas o pinnatisectas, con los lóbulos basales a menudo libres, con peciolo de hasta cinco centímetros de longitud y limbo de hasta diecisiete centímetros de longitud y catorce de anchura, con la base truncada, el margen irregularmente dentado (con una glándula en el ápice de cada diente) y el ápice agudo. Las flores son horizontales o inclinadas, disponiéndose sobre pedúnculos de hasta veinte centímetros de longitud. Tienen una forma estrellada o cortamente acampanada, y suelen ser de color naranja, más raramente amarillas, de color cremoso o incluso blancas. Poseen cinco pétalos fusionados entre sí por su base, ovalados, con forma de profunda capucha, de hasta veintidós milímetros de longitud y ocho de profundidad, y con la base alada. Sus estambres se disponen de una forma peculiar, típica de su familia: además de además de los haces de largos estambres libres, blancos, que se disponen a lo largo del centro de cada pétalo, posee cinco escamas nectaríferas amarillas, en forma de capucha, de cuatro a seis milímetros de ancho, largo y profundo, alternas con los pétalos, cada una formada por la fusión de tres estambres. Esta escama termina en tres apéndices dorsales de lados paralelos y de color pardo purpúreo, permitiendo diferenciar a esta especie de Caiophora aconquijae, que tiene los apéndices espatulados y de base amarilla con la punta purpúrea. Además de los estambres y las escamas nectaríferas, la planta posee estaminodios amarillos inclinados hacia el centro de la flor. El fruto es una larga cápsula cilíndrica y vellosa, de hasta ocho centímetros de longitud y uno de diámetro, fuertemente retorcida en espiral, en cuya punta se sitúa el cáliz persistente.

Es endémica de Bolivia (Chuquisaca, Santa Cruz y Tarija) y el noroeste de Argentina. Habita en bosques, matorrales y pastizales a entre trescientos y tres mil metros de altitud, una tolerancia altitudinal mayor que la de la mayoría de especies del género. A menudo se hibrida con Caiophora clavata dando lugar a formas intermedias en el medio natural, ya que ambas especies suelen crecer juntas.