Brachypelma smithi

Brachypelma smithi (F. O. Pickard-Cambridge, 1897) Pocock, 1903
Sinónimo: Euathlus smithi (F. O. Pickard-Cambridge, 1897)

16-Septiembre-2006.
Cautividad. Europa, Reino Unido, Londres, Syon Park, London Butterfly House.
Leg: Isidro Martínez. Det: London Butterfly House.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Arachnida.
Orden: Araneae.
Suborden: Mygalomorphae.
Familia: Theraphosidae.
Subfamilia: Theraphosinae.
Género: Brachypelma.
Especie: Brachypelma smithi.


La tarántula de rodillas rojas es una conocida araña de gran tamaño, cuyas hembras miden de cinco a seis centímetros de longitud corporal, mientras que los machos alcanzan de cuatro y medio a cinco centímetros. Aunque los cuerpos de los machos son más pequeños y esbeltos, sus patas son más largas, y el cuarto par es el más largo, con cada pata midiendo unos siete centímetros en el macho y seis y medio en la hembra. Las patas y los palpos son de color negro azulado con tres notables anillos coloreados: uno de color rojo anaranjado oscuro en la parte de la rodilla (patela) más cercana al cuerpo y tornándose rosado-amarillento en la parte más alejada, otro de color rosado-amarillento pálido en la parte basal de la tibia, y otro de color blanco rosado en el extremo del metatarso. Los machos adultos tienen un cefalotórax o prosoma de color pardo amarillento y el dorso del abdomen es negro, las hembras adultas son de coloración mucho más variable, con el cefalotórax normalmente de color negro azulado con un borde pardo claro, pero la parte negra central puede tomar una forma estrellada o incluso reducirse a dos pequeños parches oscuros en el área ocular.

Habita en el centro y suroeste de México, ocupando la costa del Pacífico desde el sur de Jalisco hasta el norte de Oaxaca, y por el interior hasta Morelos y el Estado de México. Habita en zonas rocosas con matorrales, en bosques áridos y en zonas subdesérticas. Es de actividad nocturna y caza al acecho atrapando insectos grandes y vertebrados pequeños desde la seguridad de su madriguera. La hembra pasa casi toda su vida en la madriguera, que es profunda y de diámetro apenas mayor que el cuerpo de la araña. La época reproductiva suele coincidir con la estación lluviosa, en julio y agosto. Es bastante dócil, pero si se siente amenazada, lanzará con sus patas posteriores los pelos urticantes de su abdomen hasta la cara del intruso, pudiendo provocar ceguera si atina en los ojos. La cópula tiene lugar cerca o dentro de la madriguera de la hembra. En la siguiente primavera, la hembra teje un forro de seda en el que deposita sus huevos, cerrando luego el conjunto con más seda para formar una ooteca. El nido se sitúa en la cámara final de la madriguera y en este periodo la madre forra la entrada con seda para impedir el paso de cualquier intruso, encerrándose junto con su puesta. Tres meses después eclosionan las arañitas dentro de su nido, pero permanecen dentro de la ooteca tres semanas más. Una vez en el exterior de la ooteca, las crías permanecen en la madriguera de su madre dos semanas más, mientras ella las protege y defiende contra cualquier intrusión. Los machos maduran a los cuatro años y las hembras a los seis o siete años, y la longevidad es de unos cinco años para los machos y treinta para las hembras. Es una de las arañas más populares como mascota, por su bella coloración y fácil mantenimiento. Su popularidad ha sido su perdición, pues la captura de miles de ejemplares cada año para el comercio de fauna exótica la afectó mucho en el pasado, y ahora es una especie Casi Amenazada. Desde 1985 ya no se pueden capturar estas tarántulas sin un permiso especial, pero ahora su mayor amenaza es la destrucción de su hábitat natural.