Bowiea volubilis

Bowiea volubilis W. H. Harvey, 1867

19-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Botanischer Garten Berlin.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Asparagales.
Familia: Asparagaceae.
Subfamilia: Hyacinthoideae.
Género: Bowiea.
Especie: Bowiea volubilis.

Esta extraña planta, única especie del género Bowiea, posee un grueso bulbo que sobresale de la tierra, cumpliendo funciones de reserva de agua. Este bulbo es redondeado y de color verde claro, muy liso, de hasta treinta centímetros de diámetro y sobresaliendo veinte centímetros por encima del suelo, y está formado por gruesas capas superpuestas, a menudo varias de ellas deterioradas dejando ver las capas inferiores. De esta "cebolla" parten uno o dos tallos muy intrincados y ramificados, rizados y trepadores, que alcanzan hasta un metro y veinte centímetros de altura y que no poseen hojas, salvo una o dos hojas lineares muy prontamente caedizas que salen del centro del bulbo, y luego falsas hojas diminutas (de un milímetro de longitud) y muy prontamente caedizas en los tallos. La masa de tallos se seca cada año, y nuevos brotes aparecen al año siguiente. Las flores, que aparecen a finales de invierno, son pequeñas (de uno a dos y medio centímetros de diámetro, según la subespecie) y de color verdoso o blanco (según la subespecie), solitarias y formadas por seis tépalos, y se disponen sobre pedúnculos arqueados de hasta un centímetro de longitud. Hay docenas de flores por cada tallo (siempre que la planta reciba mucha luz), y las flores emiten un olor desagradable. El fruto es una cápsula trilocular ovalada, puntiaguda, de color pardo y de hasta tres centímetros de longitud. Contiene semillas angulosas, de color negro brillante y de hasta un centímetro de longitud.

Esta especie propia del sur y el este de África, que se divide en dos subespecies, crece en zonas muy luminosas, pero sin sol directo, que las quemaría. Puede verse a entre trescientos y dos mil trescientos veinte metros de altitud, en pastizales, sabanas, matorrales y bosquetes, sobre suelos rocosos, con los bulbos parcialmente sombreados por arbustos y parcialmente cubiertos de hojarasca. Prefiere las zonas de lluvia estival. Puede vivir más de setenta años, que es el periodo de tiempo necesario para que los bulbos alcanzen su tamaño definitivo. Todas las parte de la planta son venenosas, pero sólo son peligrosas si se consumen en gran cantidad.