Begonia brevirimosa

Begonia brevirimosa Irmscher, 1913 ssp. exotica Tebbitt, 2005

18-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Botanischer Garten Berlin.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Cucurbitales.
Familia: Begoniaceae.
Género: Begonia.
Especie: Begonia brevirimosa.

Es una de las Begonia más espectaculares a causa de su follaje. Se trata de una planta arbustiva, que alcanza hasta noventa centímetros de altura. Sus hojas, oblongas y asimétricas, de hasta treinta centímetros de longitud, largamente acuminadas y de borde serrado, tienen una espectacular coloración, estando radialmente estriadas en rosa fuerte y verde oscuro metálico. La planta se adorna asímismo con flores de color rosa claro, las femeninas provistas de un gran ovario alado de color escarlata, más largo que los tépalos. Sin embargo, es una especie que florece de forma escasa y esporádica. El fruto es una cápsula alada que contiene numerosas semillas diminutas.

Es endémica de Nueva Guinea. Vive en zonas muy húmedas y necesita bastante humedad ambiental en cultivo. La subespecie Begonia brevirimosa exotica, aquí ilustrada, es endémica de una pequeña zona montañosa en la provincia de Pogera, a unos novecientos cincuenta metros de altitud, y tiene las hojas más marcadas de rosa que la subespecie nominal.

Parece ser que estas coloraciones les ayudan a aprovechar mejor la luz del sotobosque, en parte porque reflejan la luz, una vez esta a atravesado la hoja, desde el envés de la hoja hacia al haz, pasando dos veces por la hoja, y además permiten absorber longitudes de onda más abundantes en estos ambientes debido a que son las que los árboles absorben menos.

Es extraño, porque uno siempre piensa que cuanto más umbrío es el ambiente mejor le conviene a la planta una superficie fotosintética verde grande, y es sabido que las plantas variegadas necesitan más luz que las normales y muchas veces plantas variegadas reaccionan a la falta de luz sacando tallos con hojas más verdes, por ejemplo en los populares potos (Epipremnum pinnatum).

Pero ahora que lo dices, ciertamente es increíble la cantidad de especies de plantas de sotobosque tropical que tienen hojas de diferentes colores: begonias, marantáceas, pileas, peperomias, aráceas, etc...

El caracter variegado es un caracter que disminuye la adaptabilidad de la planta en la naturaleza. Estas plantas viven solo en jardineria y mueren si son silvestres. Es debido a mutaciones (por recombinaciones creo) que provocan la no síntesis de clorofila en una célula y todas sus descendientes.

Las plantas no variegadas pero con coloraciones en las hojas son así porque poseen una mayor eficacia biológica que las que tienen solo verdes. En el sotobosque predomina la luz verde (la que los árboles no absorben) por lo que si las hojas tienen un color diferente al verde podrán absorbir la luz verde, de ahí que suelan ser rojas. De esta forma los carotenoides captan la luz y le pasan la energía captada a la clorofila. (algo parecido pasa en las algas rojas, por eso pueden vivir a más profundidad).

Las hojas con marcas blancas suelen poseer mayor eficacia biológica porque poseen cristales que reflejan la luz a zonas fotosintéticas, concentrando la intensidad lumínica. (pero este no es el caso de las plantas variegadas).

Finalmente hay que recordar que las coloraciones foliares pueden utilizarse en algunas especies para protegerse del exceso de luz, como ocurre en algunas Kalanchoe, o plantas de climas desérticos.

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