Begonia carolinifolia

Begonia caroliniifolia Regel, 1852

8-Agosto-2009.
Cautividad. Europa, Francia, Poitou-Charentes, Charentes-Maritimes, Rochefort, Conservatorie du Begonia.
Leg: Isidro Martínez. Det: Conservatorie du Begonia.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Cucurbitales.
Familia: Begoniaceae.
Género: Begonia.
Especie: Begonia caroliniifolia.

Ésta Begonia es una planta perennifolia y rizomatosa, erecta, de hasta un metro de altura, con un llamativo tronco leñoso hinchado, cubierto por las grandes cicatrices foliares, y extraordinariamente grueso en las plantas maduras, escasamente ramificado. Es bastante inusual por sus hojas palmaticompuestas, que son alternas, de hasta cuarenta centímetros de diámetro, sobre peciolos rojizos. Las estípulas son grandes, ovaladas, acuminadas y con la superficie externa vellosa. Los foliolos son lanceolados, de borde serrado y ondulado, con el haz glabro y el envés provisto de largos pelos de color herrumbroso, y cada uno se sitúa sobre un peciólulo rojizo y velloso de hasta dos centímetros y medio de longitud. Las inflorescencias son cimas dicotómicas densas, y están formadas por pequeñas flores rosas. Las flores masculinas miden hasta nueve milímetros de diámetro y poseen dos tépalos redondeados, con el dorso velloso, y prominentes anteras amarillas, las flores femeninas son más pequeñas y poseen dos tépalos y tres estilos persistentes. Florece a finales de invierno y en primavera, durante un periodo de unos tres meses, a veces más. En ocasiones las flores femeninas se transforman en frutos, que son cápsulas dehiscentes triloculares, de unos nueve milímetros de diámetro y provistas de alas desiguales.

Es una especie nativa del sur de México y América Central. Habita en pronunciadas laderas rocosas situadas en las junglas húmedas, a entre cincuenta y quinientos metros de altitud. Estas plantas suelen encaramarse contra los troncos o rocas, a menudo envolviéndolos parcialmente con sus raíces aéreas similares a alambres.