Aulonocara nyassae

Aulonocara nyassae Regan, 1922

23-Mayo-2009.
Cautividad. Europa, España, Madrid, Faunia, Pabellón de la Evolución, tanque de Cíclidos del Lago Malawi.
Leg: Isidro Martínez. Det: Miguel Jiménez Adalia.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Perciformes.
Suborden: Labroidei.
Familia: Cichlidae.
Subfamilia: Pseudocrenilabrinae.
Género: Aulonocara.
Especie: Aulonocara nyassae.

El cíclido pavo real de Malawi es la especie tipo de las veintidós que componen el género Aulonocara, caracterizado por una hilera de orificios en la cabeza. Es un pez de tamaño mediano, alcanzando el macho hasta quince centímetros de longitud. La hembra es más pequeña que el macho y no supera los diez centímetros de longitud. Tiene una forma alargada pero robusta, con ojos grandes y morro prominente, sus dientes pueden ser de una o de dos puntas. Además del tamaño, los sexos también se distinguen por su coloración: el macho adulto es de color azul intenso, con unas diez tenues bandas verticales más oscuras (un número superior al de otras especies del género), y habitualmente con reflejos dorados, especialmente concentrados en la cabeza, aunque esto varía según las distintas poblaciones. La aleta dorsal posee un fino borde blanco, y el borde frontal de las aletas pélvicas también es blanco. En la aleta anal, presenta varios ocelos. Las hembras adultas y los juveniles de ambos sexos son en cambio de un color gris parduzco con tonalidades violáceas, aunque también poseen las diez tenues bandas verticales más oscuras y los bordes blancos de las aletas dorsal y pélvicas. En ambos sexos, la línea lateral corre a lo largo de treinta y dos o treinta y tres escamas.

Es endémico del Lago Malawi, repartiéndose ampliamente por toda su extensión, sin embargo, y a pesar de ser muy frecuente en acuariofilia, las fuentes oficiales indican que sólo se conoce por el holotipo y que nunca se ha vuelto a registrar en estado salvaje. Habita en las zonas con fondo arenoso y rocoso, a entre diez y veinte metros de profundidad. Los juveniles suelen permanecer refugiados bajo salientes rocosos. Se alimenta de crustáceos y de larvas de insectos que busca escarbando en la arena. Las hembras y juveniles suelen nadar en pequeños grupos buscando alimento, los machos adultos en cambio son más solitarios y territoriales. Cuando el macho está listo para reproducirse, excava un hoyo somero en la arena del fondo dentro de su territorio, expulsando ferozmente a cualquier otro macho que se acerque y tratando de atraer a las hembras. Es un pez polígamo, y el cortejo es largo y elaborado: ambos sexos nadan rodeándose el uno al otro, tras lo cual el macho se coloca perpendicular a la hembra y hace vibrar su cuerpo para seducirla. La hembra pone entre quince y veinte huevos en el hoyo excavado por el macho, acto seguido los recogen con la boca y entonces el macho libera su esperma en la boca de la hembra. Los huevos fecundados permanecen dentro de la boca de su madre hasta después de su eclosión, pasado casi un mes desde la puesta la madre deja salir a los alevines de su boca, y éstos nadan densamente apretados siempre muy cerca de la boca de su madre, refugiándose dentro de ella ante un peligro. Este pez puede vivir hasta doce años.