Artemisia absinthium

Artemisia absinthium Linnaeus

30-Agosto-2009.
Europa, España, Aragón, Teruel, Sistema Ibérico, Gúdar-Javalambre, Valdelinares, en zona pastoreada por vacas.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Asterales.
Familia: Asteraceae.
Subfamilia: Asteroideae.
Género: Artemisia.
Especie: Artemisia absinthium.

El ajenjo es una conocida especie de Artemisia vivaz, herbácea, de hasta un metro y medio de altura, con una raíz rizomatosa y leñosa de la que emergen tallos erectos, ramificados, surcados, de color casi blanco debido al denso tomento que los recubre. Se caracteriza por sus hojas muy divididas (bipinnatífidas o tripinnatífidas) con lóbulos de ápice redondeado, de color muy glauco por el haz y blancas por el envés, dispuestas en espiral a lo largo de los tallos. Las hojas basales miden hasta veinticinco centímetros de longitud, incluyendo su largo peciolo, y las hojas caulinares son más pequeñas (de hasta diez centímetros de longitud), cortamente pecioladas y menos divididas, hasta que en el extremo de los tallos se acaban volviendo simples y sésiles. La inflorescencia es una panícula con numerosas hojuelas y brácteas intercaladas, formada por gran cantidad de cabezuelas florales péndulas en las que el involucro semiesférico está formado por brácteas muy pubescentes de color gris, y sobre el mismo aparecen unas treinta flores tubulares, de color amarillo pálido. Florece de inicios de verano a inicios de otoño. El fruto es un aquenio subcilíndrico, brillante, oscuro, de alrededor de medio milímetro de longitud.

Es nativa de Europa, Asia occidental y central y el noroeste de África. Actualmente se ha expandido por casi todo el mundo por ocasionales escapes de cultivo, habiéndose naturalizado ampliamente en Estados Unidos. Habita en lugares secos y soleados, a menudo sobre suelos pobres o arenosos, aunque prefiere los terrenos fértiles y nitrificados. Abunda especialmente en márgenes de carreteras y caminos, solares, corrales de ganado, escombreras y descampados. Tiene numerosas propiedades medicinales, ya conocidas desde la antigua civilización egipcia, y que le han valido en ocasiones el nombre de "Madre de todas las hierbas". Además, es un ingrediente fundamental en la elaboración del vermut.