Hypercompe scribonia

Hypercompe scribonia (Stoll, 1790)

26-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, Boston, Museo de las Ciencias de Boston.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Noctuoidea.
Familia: Arctiidae.
Subfamilia: Arctiinae.
Género: Hypercompe.
Especie: Hypercompe scribonia.

La polilla leopardo gigante es la especie más conocida del género Hypercompe. Tiene una envergadura alar de entre cinco y medio y nueve centímetros, y una longitud corporal de unos cinco centímetros en el macho y tres en la hembra. Sus alas son de color blanco brillante, las anteriores, por el anverso, con un llamativo patrón de manchas negras bien definidas, algunas de ellas sólidas, pero la mayoría huecas, formando vistosos ocelos como las manchas en la piel de un leopardo. Las alas posteriores son blancas, con sólo una hilera de manchitas negras a lo largo del borde externo (muchas veces reducida a unas pocas o incluso una sola manchita) y una zona oscurecida junto al borde anal, su ángulo anal es prominente. El dorso del tórax posee marcas ocelares semejantes a las de las alas anteriores, si bien en su mayoría sólidas y con un fuerte reflejo azul. La cara dorsal del abdomen es negra con brillo azulado y con contrastadas marcas naranjas. La cara ventral del abdomen es blanca con sólidas manchas negras. En los machos, los laterales del abdomen son recorridos por sendas estrechas líneas amarillas. Sus patas son anilladas en blanco y negro. La oruga madura mide hasta siete centímetros y medio de longitud, tiene una densa cobertura de pelos rígidos negros sobre su cuerpo negruzco. Las membranas entre los segmentos del cuerpo son de color naranja brillante y se hacen evidentes cuando la oruga se enrosca en postura defensiva.

Se distribuye por la mitad oriental de Norteamérica, Centroamérica y el norte de Sudamérica, desde Ontario hasta Colombia. Es la especie más ampliamente distribuida de su género y la más septentrional, siendo la única que alcanza Canadá. Es de actividad estrictamente nocturna. Los adultos son atraídos por las sustancias emitidas por verduras inmaduras, amargas. Tarda dos años en completar su ciclo vital, pero los imagos vuelan en múltiples generaciones anuales. La cópula puede durar más de veinticuatro horas. Inverna como oruga, a menudo bajo corteza suelta o en madera podrida. La oruga, si se siente amenazada, se enrosca exponiendo sus pelos rígidos y sus vistosas bandas naranjas en ademán de advertencia, sin embargo, estos pelos no son urticantes ni venenosos. La oruga es extremadamente polífaga, aunque tiende a preferir plantas herbáceas bajas, habiéndose registrado como sus plantas nutricias los géneros Acer, Bougainvillea, Brassica, Brugmansia, Cannabis, Citrus, Dioscorea, Euphorbia, Helianthus, Lactuca, Lagerstroemia, Lonicera, Magnolia, Morus, Musa, Ocimum, Paulownia, Persea, Phytolacca, Plantago, Prunus, Pyrostegia, Ricinus, Robinia, Salix, Syringa, Taraxacum y Viola.