Hyospathe elegans

Hyospathe elegans Martius, 1823

30-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Nueva York, Bronx, Jardín Botánico de Bronx.
Coordenadas: 40°51'41.91"N , 73°52'39.85"W.
Leg: Isidro Martínez. Det: Bronx Botanical Garden.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Arecales.
Familia: Arecaceae.
Subfamilia: Arecoideae.
Género: Hyospathe.
Especie: Hyospathe elegans.

Ésta es la especie tipo de las cuatro que conforman el género Hyospathe. Es una palmera de hasta ocho metros de altura, con un tronco erecto muy esbelto, de hasta cinco metros de altura y tres centímetros de diámetro, o a veces un grupo de hasta ocho troncos. El tronco, liso y con cicatrices foliares bastante distantes, culmina en entre cinco y once hojas pinnadas, de entre medio y dos metros de longitud, las de los individuos jóvenes son enteras, separándose los foliolos al crecer la palmera. En los individuos adultos cada hoja porta hasta veinticinco pares de foliolos verdes. El peciolo es acanalado por el haz. Las inflorescencias nacen por debajo de las hojas, son erectas, de color rosa al madurar, con un pedúnculo de dos a quince centímetros de longitud y un raquis de uno a dieciséis centímetros de longitud, provisto de hasta cincuenta ramillas, tanto o más largas que el raquis. Los raquis y ramillas de las infrutescencias se vuelven rojos al madurar. Los frutos son negros, oblongos, de diez a quince milímetros de longitud y de tres a siete de diámetro. Se dice que son comestibles, de un sabor ácido y jugoso.

Esta especie sudamericana tiene una amplísima área de distribución desde Panamá hasta Bolivia y el sur de Brasil. Habita en las partes bajas de la jungla tropical, desde el nivel del mar hasta los dos mil metros de altitud. Es una especie típica del sotobosque y por ello tolera bien la sombra, incluso muy densa. Se recolecta y consume su palmito (la yema apical), que al masticarse limpia los dientes, pero su recolección mata a la planta en caso de que ésta posea un solo tallo. Aunque es una especie común y muy extendida en el medio silvestre, es bastante rara en cultivo.