Hymenopus coronatus

Hymenopus coronatus Olivier, 1792

16-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Parque del Palacio de Schönbrunn, Tiergarten Schönbrunn.
Coordenadas: 48°10′56″N, 16°18′09″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Zoo de Viena.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Dictyoptera.
Suborden: Mantodea.
Superfamilia: Hymenopodoidea.
Familia: Hymenopodidae.
Subfamilia: Hymenopodinae.
Género: Hymenopus.
Especie: Hymenopus coronatus.

La llamada mantis orquídea es la segunda especie más conocida de entre todas las mantis del mundo, casi rivalizando con Mantis religiosa. Es la única especie del género Hymenopus, y la especie tipo de la familia Hymenopodidae. Es de coloración variable, normalmente con tonos blancos y rosas y a veces amarillentos, y puede cambiar ligeramente de color en el curso de varios días. Los machos son blancos con un difuminado pardo rojizo especialmente en la base de las alas, en las patas y en los ojos, las hembras suelen presentar más tonos rosas y verdes, y no pardos. Los machos, con entre dos y cuatro centímetros de longitud corporal, miden de un tercio a la mitad de tamaño que las hembras, que alcanzan de seis a ocho centímetros de longitud: quizás la diferencia de tamaño entre sexos más acusada de entre todas las mantis. En ambos casos, destacan su pronoto corto y sus alas bastante largas y ensanchadas en la base, y las patas medias y posteriores con los fémures ensanchados y aplanados, especialmente en las hembras. Los machos poseen ocho segmentos en el abdomen, y las hembras seis. Las ninfas son más conocidas que los adultos, pues por las expansiones de sus patas y su abdomen ancho y levantado hacia arriba, se asemejan extraordinariamente a una flor de orquídea y cuesta distinguirlas cuando están posadas entre estas flores. Las ninfas más jóvenes son de color naranja con la cabeza y las patas negras, su aspecto se asemeja al de hormigas o chinches redúvidos, para evitar así a los depredadores.

Se distribuye por Birmania, Tailandia, Indonesia y Malasia. Habita en la jungla lluviosa tropical. Suelen encontrarse en las cercanías de las flores en las que se mimetizan a la perfección. Se alimenta de insectos, con predilección por los que vuelan mucho, como polillas, abejorros y moscas, y puede fácilmente doblegar a una presa el doble de grande que ella. Los machos son más inquietos que las hembras, éstas suelen limitarse a quedarse inmóviles durante largos periodos en espera de que alguna presa pase por delante. Es una especie sumamente agresiva con sus congéneres y los encuentros entre dos de ellas casi siempre acabarán con una devorada por la otra. Cuando un macho quiere copular con una hembra, suele acercarse desde atrás y darle unos toquecitos específicos para que ella no le confunda con una presa. Generalmente la hembra no devora al macho tras la cópula ya que éste es más ágil y huye rápidamente. La hembra fecundada pone cuatro o cinco ootecas a lo largo de su vida. De cada ooteca nacen entre cuarenta y cien ninfas, al cabo de cinco o seis semanas desde la puesta. Los machos pasan por cinco mudas y viven unos cinco o seis meses, mientras que las hembras pasan por siete mudas y pueden vivir hasta ocho meses. Por su belleza esta especie es popular entre los aficionados a la terrariofilia, pero es una de las mantis más difíciles de mantener, sobre todo porque es muy sensible a la falta y al exceso de humedad.