Hippopotamus lemerlei

Hippopotamus lemerlei Grandidier, 1868

1-Agosto-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Nueva York, Manhattan, Museo Americano de Historia Natural, sala Milstein de mamíferos avanzados.
Datos de la pieza: AMNH 10668. Recolectada en Madagascar, recibida en intercambio con el Museo de Christiania, Oslo, Noruega.
Leg: Isidro Martínez. Det: American Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Artiodactyla.
Suborden: Suina.
Superfamilia: Hippopotamoidea.
Familia: Hippopotamidae.
Subfamilia: Hippopotaminae.
Género: Hippopotamus.
Especie: Hippopotamus lemerlei.

El hipopótamo enano de Madagascar es una especie extinta de hipopótamo que medía unos dos metros de longitud y unos setenta centímetros de altura hasta la cruz, y pesaba unos doscientos setenta kilos. Aunque estaba más emparentado con el hipopótamo común, su tamaño era equivalente al del actual hipopótamo pigmeo. Su cráneo medía unos cuarenta y cinco centímetros de longitud, treinta y tres de anchura y treinta y tres de altura. Poseía las órbitas oculares en lo alto de la cabeza, permitiéndole asomar los ojos por encima del agua mientras mantenía el cuerpo sumergido. La cresta sagital era más grande, corta y aplanada en esta especie que en Hippopotamus madagascariensis, sus órbitas oculares estaban dirigidas más hacia delante, y sus arcos zigomáticos eran más robustos. También su cuerpo era más alargado, menos robusto que el de Hippopotamus madagascariensis.

Vivió en el oeste de Madagascar durante el Pleistoceno. Habitaba en los ríos y lagos de una forma muy similar a la del hipopótamo común actual. Estos hipopótamos junto con las tortugas gigantes también extintas eran los herbívoros dominantes de la isla. Sin embargo, ésta y las demás especies de hipopótamos que existieron en Madagascar estaban menos especializados en el consumo de hierba que los actuales hipopótamos comunes. Los huesos hallados han sido datados de hace unos mil años. A pesar de eso, los hipopótamos son sorprendentemente habituales en los relatos tradicionales transmitidos oralmente en Madagascar, donde se le denomina como mangarsahoc, tsy-aomby-aomby, omby-rano o laloumena según las diferentes regiones. Esto ha llevado a pensar que su extinción puede ser bastante más reciente de lo que se piensa, quizá hace menos de cinco siglos. Al menos siete huesos de hipopótamos malgaches muestran marcas inequívocas de instrumentos humanos de carnicería, demostrando que ambos animales convivieron tal vez durante unos dos mil años. Es probable que la caza excesiva por parte de los humanos llevase a estos hipopótamos a su desaparición.

Reconstrucciones en vida:
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