Aponogeton distachyos

Aponogeton distachyos Linnaeus filius, 1782

29-Septiembre-2023.
Cautividad. América, Sudamérica, Ecuador, Pichincha, Quito, Parque La Carolina, Jardín Botánico de Quito.
Coordenadas: 0°11′10″ S, 78°29′06″ O.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Alismatales.
Familia: Aponogetonaceae.
Género: Aponogeton.
Especie: Aponogeton distachyos.

Es una curiosa e inconfundible planta acuática, perenne y rizomatosa, que produce hojas flotantes elípticas, paralelinervias, de color verde oscuro y de margen entero, con limbos de seis a veinticinco centímetros de longitud y de dos a ocho de anchura, sobre largos peciolos sumergidos de hasta un metro de longitud. Además de estas hojas flotantes, también posee otras completamente sumergidas, que son lineares, sin un limbo diferenciado del peciolo. La inflorescencia es una cima dística que asoma por encima de la superficie del agua, consistente en un par de espigas opuestas provistas de grandes brácteas blancas de hasta dos centímetros de longitud, entre las cuales asoman las pequeñas flores blancas, sésiles y hermafroditas. Las flores emiten una fragancia dulce. En las puntas de las dos espigas se hallan las flores jóvenes, con anteras negras y brácteas pequeñas, conforme las flores maduran hacia la base de cada espiga, las anteras se vuelven blancas y las brácteas aumentan de tamaño. Durante la fructificación, las brácteas persistentes se vuelven rojizas. El fruto mide hasta veintidós milímetros de longitud, es recto o curvado, provisto de un ganchito apical de unos cinco milímetros de longitud. Las semillas miden unos nueve milímetros de longitud y están cubiertas de una testa externa verde y esponjosa.

Se distribuye en las zonas templadas con inviernos lluviosos en las provincias del Cabo en Sudáfrica. Sin embargo, ha sido introducido en las regiones cálidas de todo el mundo como ornamental, y a menudo escapa de cultivo, como sucede en el sur de Francia, en California y en Australia. Habita en charcas, humedales, estanques y pantanos, especialmente en aquellos que se secan estacionalmente cada verano, y puede aparecer en cuerpos de agua desde el nivel de la superficie hasta un metro y veinte centímetros de profundidad. La profundidad ideal se sitúa entre los veinte y los sesenta centímetros. En la época desfavorable, la planta permanece en estado latente en forma de tubérculos subterráneos, que brotan de nuevo cuando los depósitos de agua se llenan con las lluvias. Dispersa sus semillas que flotan a la deriva en la superficie del agua, es decir, es una especie hidrócora. En buenas condiciones, tardan uno o dos meses en germinar.