Exomala orientalis

Exomala orientalis (Waterhouse, 1875)

21-Julio-2019.
América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, Boston, en una calle ajardinada.
Leg: Isidro Martínez. Det: Tom Murray.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Coleoptera.
Suborden: Polyphaga.
Superfamilia: Scarabaeoidea.
Familia: Rutelidae.
Subfamilia: Rutelinae.
Género: Exomala.
Especie: Exomala orientalis.

Es un escarabajo que mide unos trece y medio milímetros de longitud corporal y siete y medio milímetros de anchura. Posee una coloración variable moteado de pardo arenoso claro y negro. La cabeza tiene la parte frontal leonada y la posterior negra. El pronoto posee dos grandes manchas longitudinales negras sobre fondo leonado (raramente ausentes). La puntuación del pronoto es alargada transversalmente. El diseño y dibujo de los élitros es muy variable, formando a menudo un patrón simétrico de bandas oscuras sobre fondo claro. La larva es blanquecina, con forma de C, de dos a dos y medio centímetros de longitud cuando está madura, y tiene un diseño característico de diez a dieciséis setas oscuras puntiagudas, dispuestas en dos hileras paralelas en el ráster, a lo largo de la línea mediana. Su cabeza mide unos tres milímetros de anchura, y su abertura anal es transversa. La crisálida mide un centímetro de longitud y medio de anchura, es blanquecina y se puede ya diferenciar los sexos en ella: las crisálidas masculinas poseen dos lóbulos detrás del noveno segmento ventral del abdomen, de los cuales carece la crisálida femenina. El huevo es ovalado, liso, blanco, de un milímetro y medio de longitud, su forma va cambiando a más esférica y su tamaño aumenta hasta los dos milímetros conforme madura en suelo húmedo.

La especie es originaria de Japón, Corea, las islas Filipinas y Micronesia. Desde Japón se introdujo accidentalmente en las islas Hawaii y luego apareció en la mitad oriental de Norteamérica, donde constituye una especie invasiva muy extendida y abundante. En la India y en Taiwán se ignora si su estatus es nativo o introducido. Los adultos vuelan de mayo a agosto y se alimentan sobre todo de pétalos de flores. Son de actividad principalmente crepuscular. Vuelan poco, con un vuelo lento y corto y suelen preferir el desplazamiento caminando. Las hembras atraen a los machos enterrando su cabeza en el suelo y levantando la punta del abdomen, por donde emiten feromonas sexuales. Las hembras ponen sus huevos entre uno y cinco días después de la cópula. Los huevos son puestos de forma aislada, enterrados a entre dos y medio y veintitrés centímetros de profundidad en el suelo húmedo. Cada hembra puede poner hasta sesenta y tres huevos a lo largo de su vida, aunque normalmente son muchos menos. Los huevos eclosionan a los entre diecisiete y veinticinco días de ser puestos. Las larvas se alimentan de raíces de plantas, especialmente de gramíneas. Puede constituir una seria plaga en los cultivos de caña de azúcar y en los céspedes, donde produce parches de suelo desnudo. La larva se entierra más profundo para hibernar en una cámara subterránea, y vuelve a subir más cerca de la superficie cuando las temperaturas primaverales se hacen notar. Pasa por tres estadios larvarios antes de transformarse en crisálida.